しるしのバラ

「無事で、よかった……！」
「ママ……！」
　暖かいその体に腕をまわす。間違いない。ママの匂いだ。
　ありがとう。悪魔。
　私の願いを、かなえてくれたのね。

「ママ、大丈夫なの？　辛くないの？」
「ええ。なぜかわからないけど、今朝起きたら体が軽くて……昨日までの苦しさが嘘のようだわ」
「よかったね、ママ。本当に、よかった！」
「イリヤ！　どこへ行っていたんだ！」
「心配したんだぞ」
　家の中から、パパと兄様も出てきた。

「夕べお前を探しているときにアンが、カジエ山の悪魔のことをお前と話したって言っていたんだ。まさかとは思ったが、念のためこれから山へと行くところだったんだぞ」
「私、悪魔にママを助けてもらおうと思ったの。それで山へ……」
「行ったのか？！」
「うん。でも、悪魔には会えなかったわ」
「よかった」　
　私を抱きしめるママの腕は、少しだけ震えてた。
「悪魔なんて、いるはずないじゃない。もうこんな心配させないで。イリヤに何かあったら、ママ、病気が治っても生きていけないわ」
「うん……ごめんなさい。ママ」
「もういいから。さ、朝ご飯にしましょう。……あら？」
　私の様子を見たママが、ふと、首元を見つめた。

「これ、どうしたの？」
「え？」
　二つボタンの開いたブラウスに、ママが手を寄せる。
「なにか痣が……虫にでも刺されたのかしら」
「まるで、バラの花みたいな形ね」
　姉様も覗き込んで言った。
　そこにあるのは、約束のしるし。

「さあ？　痛くもかゆくもないけど」
「一晩中山の中にいたんじゃ、虫にも刺されるわよ。あーあ、スカートも泥だらけじゃない」
「ごめんなさい、ママ。せっかくママが作ってくれた服なのに……」
「いいのよ、イリヤが無事なら、それで」
　嬉しそうなママの頬は、バラ色に光っていた。
　それは、私が見たかった笑顔だった。
　家には入る前に、私はもう一度だけ、カジエ山に視線を向ける。

　緑の森の向こうに、高々とそびえる山。
　そこにいるのは、バラの庭に住む優しくてきれいな悪魔。
　そういえば名前を聞きそびれちゃったな。悪魔にも名前ってあるのかな。私も名乗ってこなかったけど、いつか、私が立派なレディになった時に、ちゃんと私を見つけることができるのかしら。

　私は、そっと首元の痣に手を当てる。
　きっと会えるわ。ここに、約束があるもの。

「イリヤ？」
「ううん、なんでもない」
　私は、姉様と手を繋いで、一緒に家へと入った。おいしいパンの匂いのする、笑顔のあふれる私の家へ。