午前二時舞踏会

うわさばなし

　星が瞬き、月の妖しくも美しい光が闇を照らす。

　昼間の暖かな陽だまりとは異なり、どこまでも冷ややかに恐ろしく、本来見えてはならぬものを浮かび上がらせた。

　生物の息遣いすら感じさせず、この世にいるのは自分だけなのだと錯覚させるような不気味さ。

　雪子は独り、立ち止まった。何をするでもなく、否何も出来ずにいた。

　眼前に広がる赤。暗いはずの世界は、残酷にも月によって明瞭となった。

　土の地面は液体を吸い込み、染める。

　植えられた木にも飛び散ったそれは濡れて輝く。

　辺りに充満する鉄錆、生臭さ。

　息をすれば肺に入り込み、全てを吐き出しそうになった。

　吸いきれなかった赤黒いのが雪子の足下まで迫り、汚していく。

　転がるは肉の塊であった。原形を留めていないグロテスクな物体。

　近くに落ちている衣服らしき残骸と、朝に見たばかりの――由実が履いていたのと同じ靴。

　はらりと花弁を散らすか如くある黒く長い糸、髪。

　全てが物語る、肉塊は人間の女なのだと言いたらしめる。

「やぁ、良い夜だね」

　場に似合わぬ、厳かで涼やかな声がした。

　まるで清涼な山の空気を連想させる、穏やかで美しい声音。

　優しく雪子に語りかけてきた。