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プロローグ
「じゃあ、先輩、お先に失礼します」
「じゃあね～。あの子によろしく～」
狭い部屋の奥から僕に向かって手を振る先輩。軽くウェーブのかかった髪が、窓から入る風でゆらゆらと揺れていた。
僕は、先輩にぺこりとお辞儀をし、部室の扉を閉める。
古く、汚れた扉。扉に張り付いているのは、今にも剥がれそうな『将棋部』と書かれた紙。
部室、新しくならないのかな……無理か。実績もないし。活動してるのなんて、先輩と僕だけで、あとは幽霊部員だし。
そんなことを考えながら、部室棟の階段をゆっくりと降りる。
部室棟を出て右。学校の東門。開け放たれた黒色の門に夕日が反射し、鈍く光っている。
そこにいるのは一人の女性。真っ黒な長い黒髪。整った顔立ち。大人びた、穏やかな表情。彼女が着ている高校の制服は、まるでそこにあるのが当然とでもいうように、彼女になじんでいる。彼女は、僕に気付く様子もなく、本に視線を落としていた。
僕は、彼女に近づき、声をかける。
「師匠、お待たせしました」
僕の言葉に、彼女は本から顔を上げる。その綺麗な瞳が、まっすぐに僕を捉える。
「部活、お疲れ様」
そう言って、笑みを浮かべる彼女。
僕の心臓が、先ほどよりも少しだけ鼓動を速める。
彼女の笑みを見るといつもこうだ。初めて将棋教室で会った時も。そして、今も。僕の心臓は、慣れるということを知らないらしい。
「じゃあ、帰ろうか」
本を鞄にしまい、ゆっくりと歩き出す彼女。
僕は、「はい」と返事をし、彼女の横に立って歩く。
学校から駅までの道のり。ゆっくりと流れる周りの景色。
お互い、一人の時は、もっと早く歩いているはずなのに、二人になると、途端に歩く速度が落ちる。
まるで、お互いの存在を確かめ合うかのように。
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