seventeen。

心の友

そして、その日の放課後。

私は、早紀ちゃんに告白した桐山くんに呼び止められたんだ。

ちょうど、放課後の玄関掃除当番の早紀ちゃんを待っている間に。

「ーーー川村さん、ちょっといいかな……」

最初は誰だかわからなかったけど、なぜだかとっさに昼間の早紀ちゃんの笑顔が浮かんだ。

そして、私は桐山くんと共に人通りの少ない廊下の隅に移動したんだ。

「急に呼び止めてごめん。川村さん、原田(はらだ)と仲いいって聞いて……。それで知ってると思うんだけど。オレ、原田に告白したんだ……」

私は黙ったままうなずいた。

やっぱり、彼が桐山くんだ。

「それで……ちょっと川村さんに聞きたいことがあって……」

「な、なに……？」

おそるおそる私が聞くと。

桐山くんは、寂しそうな瞳でこう言ったの。

「もう聞いたと思うけど。オレ、原田にフラれたんだ。好きな人がいるからごめんって……」

え……？

「それで。オレ、どうしてもソイツが誰なのか知りたくて。ソイツがどうとかじゃないんだ。ただ、オレ……ずっと前からすげー原田のこと好きだったから。原田が誰のこと好きなのか知りたくて……」

早紀ちゃんの好きな人ーーーー。

「川村さんなら知ってるかなと思って。……教えてくれないかな……。絶対誰にも言わない。それ知ったら、なんていうか……。原田はコイツのことが好きなんだなって……。オレにはもう見込みないんだなって。なんか諦められる気がしてさ……」

知らないよ、私……。

だって。

早紀ちゃんに好きな人がいるなんてこと、なにも聞いてないから。

私、なにも知らないよ……。

「川村さん……？」

「ごめんなさい……。私……ーーー」

うつむいた目からは、なぜか涙がこぼれそうになっていた。

「あ……。あ、いいよ。ごめん。そんなの言えないよな。オレが無理に聞き出そうとして悪かった。ごめん……。ありがとう」

そう笑いながら、桐山くんは走り去って行った。

……言えないんじゃなくて、知らないんだよ。

「かおりーーーっ。そんな所でなにやってんのぉ？」

玄関掃除を終えて階段を上がってきた早紀ちゃんが、私を見つけて大きく手を振っている。

早紀ちゃん。

さっき、私達には『好きな人はいない』って言ってたよね。

でも、桐山くんには『好きな人がいる』って言ったんだよね。

どれがホントの早紀ちゃんの答えなの？

……私には、話せない？

私達、〝心の友〟だよね……？

「かおりーーー？」

「い、今行くっ……」

私は、薄っすら涙で滲んだ目を慌ててこすって教室に向かったの。

教室に入ると、いつもと変わらない早紀ちゃんがカバンを持って待っていた。

そして、すぐそのあとから知里ちゃんが教室に入ってきたんだ。

「あ、かおりっ。さっき桐山くんに呼び止められてたでしょー。なになに？どしたの？」

ドキンーーー。

興味しんしんってカンジの知里ちゃん。

「あ……。それは……」

どうしたらいいの……？

早紀ちゃん、なにか言ってよ。

聞こえてるでしょ……？

でも、早紀ちゃんはなにも言わずに窓の外を見ている。

「そ、それは……」

声が震える。

「かおり……？あれ？……ごめん。なんか、あたし余計なこと言っちゃったかな……」

知里ちゃんがカバンや部活のバッグを背負いながら私と早紀ちゃんを交互に見る。

「あ、ヤバい時間だ。……ごめん！かおり、早紀、あたし部活行くねっ」

知里ちゃんが、ちょっと気まずそうに教室を出て行った。

「ーーーー帰ろう、かおり」

早紀ちゃんは、笑顔だった。