seventeen。

気持ちや想いは、言葉にしないと伝わらない

早紀ちゃんは、さっきからひとりでしゃべっている。

いつもと変わらぬ帰り道。

いつもと変わらぬ風景。

いつもと変わらぬ早紀ちゃん……。

でも。

早紀ちゃんは今なにを考えているの？

隣にいるのに全然わからないよ。

私と早紀ちゃん、仲良くなってからもうだいぶ経つのに。

今までいろんな話、いっぱいしてきたのに。

お互いなんでも言い合える相手だと思ってたのに。

どうしてなにも言ってくれないの？

だけど……。

早紀ちゃんだけじゃない。

私だって、明るく笑い飛ばして早紀ちゃんに話しかければいいのに。

『好きな人いないって言ってたけど、早紀ちゃんホントはいるんでしょー。さっき桐山くんに早紀ちゃんの好きな人は誰なのか聞かれたよー』

って。

明るく笑って……。

そんな風に、サラッと受け止めてサラッと流せる自分になりたい。

なんでも自分の中でだけで考え込んで、勝手に寂しくなってしまうそんな自分が大キライ。

キライだけど、これが私……。

だけどーーー。

私は、早紀ちゃんのこと……大好きだから。

大好きだから……ーーーー。

「かおり？」

喉の奥が熱くなって、私はいつの間にか立ち止まっていた。

「……どうしたの？かおり？」

「わた……私には言えない……？」

気がついたら、口から言葉が出ていた。

「わ……私は、早紀ちゃんのことが好きだから。大好きだから。大切な友達だから。どんなことでも力になりたいし、応援したい。口だって硬いし。だからーーー。早紀ちゃん……。もしよかったら、私になんでも話して。ホ……ホントのこと言ってーーー……」

涙が出るのとほぼ同時。

早紀ちゃんが、私のことをぎゅうっと抱きしめた。

「私もかおりが大好きーーー。桐山に、私の好きな人は誰かって聞かれた？」

私は泣き顔のまま静かにうなずく。

「ごめんね、かおり巻き込んじゃって。突然桐山にそんなこと聞かれてビックリしたでしょ。……昼間は好きな人いないって言ったけど……。ホントは、いる。……ちゃんとそのうちかおりにも打ち明けようと思ってたよ。でも、今日いきなり桐山に告白されて。それで知里もいたから、なんか言えなくて……。
今も、いつ言おうか、どう言おうかってずっと考えてた。でも、ウソつかれたみたいでイヤな気持ちにさせちゃったよね……。ごめん、かおり」

早紀ちゃん……ーーー。

早紀ちゃんがそっと離れた。

「なんかさ。やっぱちょっと……。ちょっとっていうか、だいぶ、恥ずかしくってさ」

ふと顔を上げると、早紀ちゃんの顔が耳まで赤くなっていた。

「早紀ちゃん……。顔、赤い。……カワイイ」

赤というより、割と真っ赤だ。

私は、涙と鼻水をすすりながら思わず笑った。

「もぉ、かおり笑わないっ。それと、〝早紀ちゃん〟じゃなくて〝早紀〟！」

私の涙は、嬉し涙に変わっていた。

気持ちや想いは、言葉にしないと伝わらない。

例えそれが小さな些細なことだとしても。

勘違いや誤解を招いたまま、寂しい気持ちを抱えてしまうこともある。

仲がいいからこそ、きっと大切なことなんだ。

早紀ちゃんに、自分の想いをちゃんと言葉にして伝えることができた今日の私は、今までのうじうじした自分から、ちょっとだけ一歩前に進めたかもしれない。

私の心は、澄み切った青空のように晴れやかで。

そして、とてもあたたかった。

それから。

明日は土曜日で学校も休みということで。

いったん家に帰ってから、私はお泊まりセットを持って早紀ちゃん……早紀の家に遊びに行ったんだ。

話が尽きない私達が、大盛り上がりで急きょ決めたお泊まり会。

楽し過ぎたことは言うまでもない。

そして、その日は2人でパジャマで朝まで語り明かしたんだ。

ーーーーーーーーーーーーーーー