エロティック・マチエール

第一章 大人の手に抱かれる

「天ケ瀬、パン持って来た？」

　真原に聞かれたが、叱声症の結都は声が出ないので『パ、ン』と唇を大きく形づくり、小首を傾げた。

　真原は足元にある道具箱の上に置かれた食パンを、ひょい、とつまみ上げ、くり抜かれた穴なか悪戯っぽく結都を覗きこんだ。

「木炭は、パンが消しゴム」

　指先でちょいちょい、とうながされ、真原の絵に目をやると、白いマルスの胸像が木炭の線で真っ黒なマルスになっている。

「見てて、天ヶ瀬」

　ニッと笑った真原が、パンの欠片を紙にあて擦ると、黒い粉が真原の手の周りに舞い散り、マルスの黒い頬に滑らかな『明』をつくった。

（すごい）

　結都が指先でぱちぱち、とクラップすると、真原は照れた顔でパンを千切り、結都に差し出した。

「どーぞ」

　もらえない、と結都は首を振ったが、真原がじっと見つめるから、ありがとう、と頭を下げ、パンの欠片を受け取った。

　皆が腕を動かす中、大きな画用紙の前で木炭を持ったまま途方に暮れる。

　本格的な絵なんて、描いたことがない。

　木炭、カルトン、イーゼル、教えて貰って、今日初めて道具の名前を知った。

　震える指先で木炭を持ち、恐る恐る紙に近づける。

「ちょ、天ヶ瀬、待っ……」

　真原が止めるよりも早く、背後から、白衣の大きな手に手首をつかまれた。

　びくり、と全身に緊張が走る。

「木炭の芯を抜け、転入生。そんなことも知らずに高二の終わりになぜ、美術科を選んだ？」

　テノールよりも低いバスの美声に、思わず振り返る。