Goodnight～良い夢を～

　娘を引き取った際に買い替えた、セミダブルのベッド。

　奥の壁際に真理愛(まりあ)を寝かせて、その身体の上に布団を掛けてやる。何か言いたげな娘の視線を辿れば、机の上に置いた絵本。

「真理愛、絵本か？　どれがいい？　ウサギさんか、お星さまか、お姫さまか、あとはえっと──」
「……おほししゃま」
　圭亮(けいすけ)の父が最初に買って来た、真理愛のお気に入りの絵本だ。

「お星さまな、わかった」
　机に手を伸ばして絵本を取ると、圭亮はベッドに腰掛けた。

　横たわる真理愛に見えるように絵本を開いて、申し訳程度に散りばめられた文字を読んで行く。

　できるだけゆったりとページを捲り、読み終えてもしばらく最後のページを開いたまま待った。

　最初の頃は、自分のペースで次々読み進めていたのだ。何が目的で読んでいるのかも、今思えば理解できていなかった。

　……この年になって絵本を手にするとは。しかも娘のために読み聞かせる日が来るなどと、想像したことすらなかったのに。

　何も知らず気楽な独身生活を満喫していた己が、ほんの僅かずつでも『親』に近づいているのを感じた。