Goodnight～良い夢を～

　子どもなど縁がなかったのでよくわからないのだが、五歳というのはこんなに小さいものなのだろうか。

　高校時代まで使っていたシングルベッドのままでもよかったんじゃないか、と思ってしまうくらいに細く薄い身体。

　ただ、数字の上だけなら、確かに小柄ではあるけれど異常な、非常識なというレベルではないらしい。

　……今日子(きょうこ)は最低限の世話はしていたのだ、とその事実からも察せられた。
　死後に、娘に対する養育放棄(ネグレクト)と判定された彼女だが、完全に放置していたのなら乳幼児など一人で生きて行ける筈もない。真理愛は集団生活の経験もないのだから尚更だ。

　今日子。
　圭亮の別れた恋人。現在二十九歳の圭亮が、大学を卒業して就職したばかりの頃に付き合っていた、四歳年下の。

　彼女が圭亮に黙って『娘』を産んでいたと知ったのは数か月前になる。いきなり届いた手紙に導かれて駆けつけた先で、圭亮は薬を飲んで息絶えた今日子の傍らで衰弱していた真理愛と、初めて顔を合わせたのだ。

　その後、両親の協力を得て、真理愛を引き取って実家で暮らすことになった。

　無表情で泣きも笑いもしない、人形のようだった娘は、笑顔も言葉も少しずつ見せるようになって来ている。