氷華

「兄ちゃん。戦争から帰ってきたばかりっぽいから……。その話しを切り出しただけだ……。信じるか信じないかは、兄ちゃんに……委ねるから…………」
とうとう酔っ払いは、酔い潰れてしまい、そのまま夢の世界へ旅だってしまった。
俺は残りのビールを飲み干した。
「おじさん。会計頼む！」
「はいよー！」
「あ、それとこの人の分も一緒に」
「あら？　吉高(よしたか)のダンナ寝ちゃったのかい？」
どうやら、この酔っ払いはこの店の常連客だったようだ。
「お兄さん。こいつの分も払わなくていいよ」
「いや、払うよ。面白い話しが聞けたから」
隣で幸せそうな顔で寝る酔っ払いを横目で見る。
「ん〜そうかい。じゃあ、安く付けとくよ」
おじさんは、俺が頼んだビールと酔っ払いが頼んだ品の合計を計算して、そこから何割が差し引かれた金額を請求された。
俺は、おじさんに金を渡して、店を後にした。

外は、少しだけひんやりとしていた。雪の季節が終わりを迎えようとしている。道にも残りわずかな雪がチラホラとあるだけだ。
「……“氷華”ね」
さっきの酔っ払いの話しが本当なら、探してみる価値はあるかもしれない。
それに、戦争上がりで金も碌にない状態だ。少しでも金を手に入れないと、食いっぱぐれてしまう。
「馬鹿らしいけど……。探してみるか」
俺は、目の前に聳(そびえ)え立つ山へと歩き出した。

ーー数日後ーー

「いっやぁああああああ！！」
「テメェ！　マジでふざんけなよ！！　なんで、なんで、穴の中覗いたんだよ！」
「お前ら、ケンカする暇あるなら、走れ！」

あれから数日。俺は“氷華”探しをしに山へ篭る生活を送っていた。幸いにも、野宿の知識と知恵はあったから今もこうして生きていた。
そんな時、俺と同じ目的を持った人が二人現れた。
一人は、俺と同じどこからか話しを聞いて、この山に入った。“白鳥由貴智(しらとりゆきち)”。現在、女みたいに叫び声を上げている野郎だ。