氷華

そしてもう一人は、白鳥の妹の“夏菜(なつな)”だ。白鳥が心配でついて来たという。歳は、まだ十五歳とのことだ。
たぶん、白鳥よりも夏菜ちゃんのほうが漢気があるような……。

「ぐわぁああああ」
ちなみに今、俺たちはドデカい熊と鬼ごっこをしています！
「ヒィ、ヒィ！」
「白鳥！　お前があの熊どうにかしろ！」
「どっ、どうにかって、どうにかってどうしろと？！」
半べそをかきながら白鳥は叫ぶ。
「どうにかってどうにかしろ！　このままじゃ、俺たち死ぬぞ！」
「やだぁああああ！　死にたくねぇよ！　オレには叶えたい野望があるんだよ！」
俺たちは、まだ葉の生えていない枝をどかしながら、走り続けた。すると、河下へと出た。
俺は『しめた！』と、勝ち誇った笑みが出る。
「何か思いついたの？」
夏菜ちゃんが冷静に聞いてきた。
「あぁ！　夏菜ちゃんたちは、向こう岸に渡っててくれ、俺はーー」
俺は肩に担いでいた旧式の小銃(ライフル)を持ち、いつでも打てる状態にリロードをする。
戦争から帰ったと同時に退役し、退役祝いに使っていた小銃(ライフル)を貰った。
まさか、ここで使うことになるとは皮肉なものだ。
「俺が迎え撃つ！」
俺は小銃を構えて、照準を向かって来る熊(敵)に合わせる。
「九条！」
「九条さん！」
二人の俺を呼ぶ声が背後から聞こえる。

ーー大丈夫だよ。二人とも。俺が君たちを守るから！

「ケモノ風情が俺に勝てると思うなよ！」
「ガォオオオオオ！」
「死ね」

青く広がる空へ銃声が響き渡った。森に住んでいた鳥たちが羽ばたいていった。
目の前の熊は、両手を大きく広げたまま固まっている。俺は動く前にもう一発、弾を心臓部に打ち込んだ。
けたたましい銃声と火薬が、耳と鼻を刺激する。
熊は背後から倒れた。ドンッと、重たい音が地面を響かせた。熊は、動かなかった。

「九条ー！」
「九条さん！」