氷華

二人の兄妹が俺に抱きついて来た。よろめきそうになるのを必死で堪える。
「おいおい、向こう岸に行かなかったのか？」
「だって、行けるわけないだろ？　置いていくわけない！」
「うわ、汚い……」
鼻水と涙でベトベトの白鳥を見て、素で声に出してしまった。夏菜ちゃんも白鳥の顔を見て、引いた目をしている。
「兄さん。汚い」
「なんで？！」
俺と夏菜ちゃんは顔を見合って、笑った。白鳥は腑に落ちない様子でいたが、俺と夏菜ちゃんの笑いは止まらない。
この時、生きてて良かったと心底思った。
こんなに笑うなんて、いつぶりだろうか？

「九条さん。兄さん置いて、先に進みましょう」
「そうだな」
「ちょっ、オレを置いて行かないでよ！」

＊ ＊ ＊

山の中を彷徨って、さらに数日が経つ。
山にも少しずつ春らしい風が吹くようになっていた。“氷華”は、いまだ見つからない。
「雪も溶けてきている。早く見つけないと“氷華”が無くなるな」
山に残る雪もわずかになってきている。白鳥曰く、今年は山の雪解けは早いとのことだ。
「九条。あと、探してないところってどこだ？」
白鳥に言われ、考えを巡らせていると、「山のてっぺんに行ってないわ」夏菜ちゃんがそう言ってきた。
俺と白鳥は、「それだ！」と夏菜ちゃんを指さした。夏菜ちゃんは少し照れ臭そうに頬を赤らめていた。

俺たち三人は、山の頂上へと歩き出した。
途中、休憩を挟みながら頂上へと向かう。やはり、頂上に近づくにつれて、下との気温差に違いが出始める。そして、雪もそれなりに残っていた。
「期待できそうだ」
ザク、ザク、雪道を歩いて行く。
「そういえば、兄さん」
「なんだ？」
「兄さんさ、前に『叶えたい野望がある』って、言ってたよね？　それって何？」
「あ、それ俺も気になっていた。野望ってなんだ？」
白鳥は、よくぞ聞いてくれましたとばかりに、ニマニマとニヤついている。夏菜ちゃんは、白鳥に「早くしろ」と冷たく言い放つ。