氷華

夏菜ちゃんの目が若干、虚んでいた。
「白鳥！　ちょっと待て！」
「何？」
「夏菜ちゃんの様子がおかしい！」
「夏菜っ！」
俺は、夏菜ちゃんへ呼びかける。
「夏菜ちゃん、しっかりして！　俺の声聞こえるか？」
「……く、じょう……さん」
「夏菜ちゃん。一旦、麓へ帰ろう。このままだと低体温症で……」
夏菜ちゃんは、首を横に振った。それは拒否する反応だった。
「夏菜、大丈夫か？」
白鳥もこっちに来て、夏菜ちゃんへ呼びかける。
「夏菜、一旦山を降りよう」
夏菜ちゃんは、白鳥にも首を振った。
「なんで？　このままだとお前ーー」
「……ふたりだけで、登って」
夏菜ちゃんは、俺たちにそう告げる。
白鳥は「やだ！」と、子供のように拒否した。
「お前を置いて行けるわけないだろ？」
「にい……さん……」
白鳥は夏菜ちゃんを抱っこした。
「九条、夏菜と一緒に麓に戻るわ。お前は、“氷華”探しに専念しろ」
「いや、俺も一緒にーー」
「だめだ。お前だけでも、見つけてくれ。それを見つければ、大金がもらえるんだからな。だから、探しに行け。そのためにここまで来たんだから」
俺は、白鳥と夏菜ちゃんを見た。夏菜ちゃんも声には出していないが、目で“行け”と言っていた。俺は二人の気持ちに答えた。
「わかった。そうだ、白鳥。これ持っていけ」
俺は白鳥に小銃(ライフル)を渡した。白鳥は目を見開いた。
「なんで？」
「冬眠から覚めた熊がうろつく季節だ。短刀だけじゃ心許ないだろ？　だから、貸してやる」
「九条は？」
俺は、予備の拳銃を白鳥に見せた。
「さすが、元兵隊さん。武器は持ってるねぇ」
「うるせっ。ほら、早く夏菜ちゃんを」
夏菜ちゃんの顔色が少しずつ悪くなってきている。白鳥は、夏菜ちゃんを抱っこして山を降りていった。
「九条！　無事に帰って来いよ！」
白鳥は、雪道を降りながらそう叫んだ。
俺は、山頂へと登って行く。