氷華

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「ついた……」
山頂へ登り着くと、そこには美しい雪原が広がっていた。空気は透き通り、青空と眩しい太陽が雪原に光を照らしている。
「綺麗だな」
美しい雪原にしばし見惚れた後、俺は噂の“氷華”を探し始める。
話しでは、雪で出来た花と聞いている。
俺は、慎重になりながら、雪の中を探す。
「“氷華”どこだ？　見つかってくれよ」

しかし、“氷華”は見つからなかった。

「……やっぱり、噂はウワサだったって話しか」
諦めて、二人には見つからなかったことを言おう。それよりも、夏菜ちゃんの容態も心配だし、二人は無事に麓まで帰れたのかも心配だ。
俺は、雪をほろって、元来た道へと戻ろうとした時ーー何かキラキラと輝くものを見つけた。
そのキラキラ光る場所へと走る。

ーーまさか、本当に？！

俺は、キラキラ輝く場所へと着き、雪の中へ膝をついた。
「どこだ？　どこにある？」
絶対、見つけてやる！

すると、手に雪とは違う感触に触れた。
そちらに目を向けると、
「ーーあった」
そこには、噂の花が透明に輝いていた。俺は腫れ物を触るかのように、そっと透明な花を摘んだ。
真っ白で透明な小さな花だ。手触りは、雪のように冷たく、だけど花のように柔らかな手触り。不思議な花だ。
俺は、花が崩れないようにカラの弾入れにしまった。
「これで、金が手に入るーー！」

でも、どうする？

あの兄妹に伝えて、山分けにするか？

それとも、黙ってこの村を出て、自分の手元に置いておく？

「……」
つくづく、人間という生き物が嫌になるものだ。
俺もやはり、貪欲な生き物の部類のようだ。
俺の決断は、『兄妹と山分けはしない』という結論に出た。
そもそも、他人同士だ。あの子たちがどうなろうと知っちゃこっちゃない。
「俺にも生きる権利はあるよな……」

俺は、大事に“氷華”を抱えて山を降りようとした時。

「ガォオオオ」

目の前にこの前の熊より大きい熊が、立っていた。すぐに拳銃を腰から取ろうとした時にはすでに遅く、熊の鉤爪が俺の顔の皮膚を剥ぎ取っていった。
激しい激痛の中、俺は熊の餌食となった。