ひと冬の初恋

絶縁

すると、１番奥のＡ組の教室の前まで差し掛かった時に、友達と教室から出て来た凛をやっと見つけた。
「凛！」
俺の声に、凛がこっちに気付く。
避けられるかとも思ったが…。
「ごめん、先に行ってて」
凛は友人達にそう言うと、おずおずと俺の方へやって来た。
「凛、俺、あの女とは縁切るからよ」
「えっ！でも、そうしたらお腹の赤ちゃんはどうなるの？」
「赤ん坊が出来る訳ねーだろ。俺はまだ中学生だぜ。母子手帳もあの女は持ってねーよ」
凛は俺の顔を見上げる。
俺はニヤリと笑ってみせた。
「安心しろ。凛を悲しませることは、これからはしねーよ。悪かったな」
「ううん。私も真に受けちゃって…。でも、冴子さん、傷付かないかな？」
「あの女は大人だ。直ぐに切り替えるだろ」
俺の言葉に凛は少し安心した様な表情で頷く。
「ありがと、たもっちゃん。…私、友達待たせてるから、もう行くね」
「ああ、又な」
友人達の後を追って、パタパタと走り去っていく凛は。
「酒井さん、廊下は走らない！」
「あ、ごめんなさい！」
女性教師に注意されて謝っていた。

俺は凛と別れたその足で１人、屋上へとやって来た。
他には誰もいない。
寒くて居心地が良いとは言えないが、教室内で１人で弁当食うよりマシだった。
俺は、冴子が作ってくれた弁当を、巾着袋から取り出すと、蓋を開けてみる。
色とりどりの具沢山な弁当は酒井にも引けを取らない。
ひと口食ってみた。
味も美味い。
俺は冴子にこれだけのことをさせておいて、凛に縁切ると言った事に少し負い目を感じる。
でも、校門前で見た凛のあの表情…。
俺はこれ以上、凛を傷付けることはしたくなかった。
冴子は大人だ。
何より冴子の心は死んだ旦那のモンだ。
その反面、凛はモザイクの様な…守ってやらねーといけねー感じがする。
俺が歳下に興味を持たなかったのは、そこだ。
お守りをするのが面倒くさい。
だが、不思議と俺の中では冴子より凛の方が大きな存在になっていた。
…何故だ？
俺は弁当を食いながら、自問自答してみるが、答えはわからなかった。

弁当を食い終わって巾着袋にしまった俺は、懐にある携帯と、昨日冴子が寄越した名刺を取り出す。
名刺に印刷されている連絡先に電話した。
数回のコール音の後、冴子が電話に出る。
『もしもし』
「もしもし、俺だ」
『その声は保くん？芸能界に入る気になった？』
「いや、あんたと縁を切る事にした」
受話器の向こう側で、冴子は戸惑ったのか、一瞬、沈黙が流れた。