ひと冬の初恋

逆戻り

俺は構わず自分の席に座ると、ドッカと机の上に片足を乗せて言った。
「るっせ。全部染めるより良いだろ」
…本当は全部染めようとしたんだが。
「良くない。放課後、職員室まで来い」
「掃除当番だから無理だな」
「いつもサボっている奴が何を言っている！」
と、その時、本鈴が鳴った。
教師はまだ何か言いたそうだったが、渋々朝のＨＲを始める。
俺は、この時まだ気付かなかった。
教師は別にして、クラスメートの視線が暖かくなっているのを。

気付いたのは放課後になってから。
本当は帰りのＨＲが終わり次第、帰っちまえと思っていたが、担任の教師が俺を睨みつけたまま、教室のドアの所で見張ってる。
俺は仕方なく机と椅子を他の掃除当番の奴等と運んでいた。
面倒なので、力にモノを言わせて、２、３人分の机を片手で持って、もう片方の手で椅子を２、３脚ずつ運ぶ。
と、不意に机を持ってた方が軽くなった。
不審に思って見ると、俺が担いでいた机の内の２つを同じ掃除当番の奴等が、それぞれ手に取っている。
「千夜、今までゴメンな。避けてたりして」
「私達、思ったの。昨日、あんな可愛い子に慕われてる千夜くんって、思っていたより怖くないのかなって」
「その髪、イメチェンみたいで格好良いぜ」
「そこ！話をするな！」
教師のゲキが飛び、机を１つずつ持ったまま掃除当番の奴等が運んでいく。
お陰で大分軽くなった。
クラスメートに話し掛けられたのは、これが何年かぶりだった。

あの時の凛のお陰か、俺はクラスメート達から再びちょくちょく声を掛けられるようになった。
最も、あの後、職員室で散々説教されたのに髪を元に戻さなかったから、教師達からは良い顔をされなくなったが。
だが、ばーちゃんや妹分の凛を失った俺は、クラスメート達と放課後に別れた後、今度こそ女遊びをして、歳上のＯＬと１つになり、大人の階段を登っていた。

それから数日後。
学校が休みなのを良いことに、俺は１人で凛のアパートに行ってみた。
夢であって欲しかった。
アパートに行けば、そこにはまだ凛が居る様な気がしていた。
だが、アパートに着いた俺が見たのは、『酒井』ではなく、『佐藤』という表札に変わっていた現実だった。
凛…お袋さんと元気で居ろよ。
俺は心の中だけで、そう思うと帰り道、公園へ寄る。
いつしか凛とベンチに座った、あの小さな公園だ。
公園ではまだ小さなガキどもがキャーキャー言いながら楽しそうに遊具で遊んでいる。
俺は空いてるベンチを見つけると座って、その様子を何気なく眺めていた。