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僕がソピアに出会ったのは、音楽大学の名門、コロス音楽院でのことだった。
声楽を学ぶため地球から留学していた僕が、ハープ奏者を志すソピアに一目ぼれしたのだ。幸運なことに、ソピアも僕に好意を持ってくれた（あとで聞いたところによると、僕の歌声を気に入ったらしい）。
卒業後、僕はそのまま声楽家としてコロスに残り、ソピアにプロポーズした。
それぞれの両親に婚約を報告すると、僕はさっそくソピアの実家に招かれた。ソピアの家族は僕を大歓迎してくれたが、ソピアの兄弟や祖父母まで出てきたときには驚いた。
「ソピアは病弱だから、結婚するなら繊細な男性がいいといつも言っていたんだよ！ 良かったねえ、こんな荒っぽい男じゃなくて！」
ソピアのお婆さんはそう言って、お父さんをバシバシ叩く。確かに、僕とほぼ同身長のソピアはコロス人の女性としては小柄な方だ。だが学生時代には100メートルを10秒5で走っていた彼女である。『病弱』の概念が結び付かず、僕は笑ってごまかした。
「トモヒロ君は結婚したら、コロスに定住するつもりなんだって？」
「はい。夏には、国立歌劇場の公演に出ることになっています」
稼ぐ力はあるんですよ。ということを僕なりにアピールしたつもりである。だが、アイオンさんは真面目な顔をして言った。
「コロスに住むなら、一度は魔の谷に行かないとな」
「まの……何ですか？」
僕が聞き返すと、ヘルメス君が身を乗り出してきた。
「コロスの男が一生に一度は行くところさ！ あそこで巨獣を狩って一人前になるんだ！」
巨獣？ 狩る？ 僕が混乱していると、突然ヘルメス君が着ていたポロシャツを脱ぎだした。
「ほら！ 俺がキマイラにやられたときの傷だよ！」
地球のオリンピアンも真っ青の鍛え上げられた脇腹に、白っぽい長さ二十センチほどの傷が三筋も残っている。
「ヘルメス、お客さまの前ですよ」
たしなめるお母さんの横で、お爺さんがガハハと笑った。
「わしは肩をガブリとやられたあとが残っとるよ、ほれ」
「やだ、お爺ちゃんまで！」
「アイオンは従兄弟の狩りを手伝ったとき、足を食いちぎられかけたんだ！」
「あのときはヒドラが相手だったな、懐かしい」
「ああもう、これだからコロスの男連中は……」
「婆ちゃん古いよ。今時は女子だって、」
「トモヒロさん、お茶のお代わりいかが？」
「へっ？ がぶり？ ヒドラ？ お茶？」
「よし、わかった」
そのひと声で、おしゃべりがぴたりと止む。ソピアのお父さんが重々しく言った。
「トモヒロ君、来週いいかな？ 狩りに行こう。武器はこっちで用意するから、君は身ひとつで来てくれればよろしい」
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