白い獲物

　依頼主が嬉しそうな声を上げる。
「今回も見事な手際でした」
「たいしたことじゃない」
「今回はその種類において最上級の代物だったので、報酬はいつもの倍、お支払いします」

　俺は依頼主を怯えさせるほど睨んだ。
「２倍？　本気で言っているのか！」

　依頼主があわてて、口調を変える。
「いやいや、私としたことが。とんだ計算違いをしてしまいました。今回の獲物は大変でしたから、３倍……」

　俺は深いため息を吐く。
「逆だ。２倍は多すぎる。今回の仕事は比較的簡単だった。１.２倍で十分だ」

　依頼主はこめかみ辺りを掻いて微笑んでいた。
「わかりました。良心的でありがたいです。１.２倍お支払いします」
「それでいい」

　俺は報酬を受け取ると街の中に消えて行った。スルメを噛みしめながら思った。

　そういえば、今日釣ったのはイカだったな。

　わざわざこっちから出向かなくても、イカが降ってくるような異常事態が起これば、俺も依頼者も楽なのだが。そんな世の中、あるわけないよな。俺は柄にもなく楽観的なことを考えた。

　噛み締めているスルメの甘みを強く感じた瞬間だった。