万屋、霹靂

第一話

　ひっそりと佇む、寂れた店。

　斜めに傾いだ看板にはえらく達筆な字で【霹靂】と書かれている。
　古ぼけた年代物の建物の中で、その看板と軒下に下がっている提灯、そしてドアにかけられている木の板だけが新しい。
　ふいに焦げ茶色のドアが軋みをあげ、ゆっくりと開いた。

　ちりりん

　ドアに取り付けられたベルが鳴り、店の中から一人の青年が現れた。
　明るい日差しに透けるゆるいウェーブのかかった金茶色の髪。くっきりとした二重の瞳は血のように赤く、見る者を惹きつける危うげな魅力を持っている。
　どこかの劇団にでも入れば、あっという間に人気俳優になりそうな、甘いマスクの青年だ。

　青年はこちらを見ているおかみさん達に気付くと、にこり、と人好きのする笑みを浮かべた。

「おはよう御座います。今日もいい天気ですね」

　若い娘のように頬を染め、おかみさん達も笑顔を返す。

「おはようさん。エルムドさんはいつも早起きだね」
「ほんとに。働き者だしさ、うちの亭主にも見習わせたいよ」

　ほんとにね、と言い合うおかみさん達に照れたように会釈して、エルムドと呼ばれた青年はドアに掛けられた板に手を伸ばした。

　質屋、霹靂(へきれき)
　ーー準備中。

　そう書かれた板を裏返す。
　準備中の文字が開店となり、その下の方にひっそりと、
　【よろず、ひきうけます】
　と、書かれていた。

　よろず、とは色々な、という意味だ。
　つまり【何でも屋】である。

　質屋兼よろず屋。それがここ霹靂(へきれき)なのだった。