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エール子爵が客間に行くと、すでにお客様が待っていた。貴族らしい立派な服を着ているが、何故か目の下が真っ黒である。言うまでもなく、その正体はパリス伯爵だ。
｢お待たせ致しました。ええと、何とお呼びすれば？｣
｢エール子爵様。初めまして。実は、もう少し話が進むまでは、名前は明かせません。ただ、胸にある勲章を見て頂ければ分かるとおり、私は伯爵階級の者ですので、伯爵、とでもお呼び下さい。｣
｢分かりました。では、伯爵様とお呼びします。｣
(名前すら明かせないとは。全うな話ではなさそうだな。)
ますます、何の用事でここへ来たのか訝しんだ。そんな彼に、パリス伯爵は小さな袋を手渡す。
｢子爵様。ささやかではございますが、お話を聞いて下さるお礼です。ご笑納下さい。｣
セバスチャンから聞いていたとおり、その中には金貨がぎっしり入っていた。今の彼には、一番ありがたいものだ。
｢痛み入ります。……ところで伯爵様。私に何の御用でしょうか？｣
｢実は、取引をする相手を探しておりまして。｣
｢……取引？｣
｢はい。詳しいことは契約が成立して、誓約書を書いて頂くまでは話せないのですが……。私達が欲しいのは、プロイド帝国の第一皇子、レオン殿下の恋人役をして下さる女性です。｣
｢恋人役、ですか。｣
｢そうです。そして、子爵様には十五歳の御息女がいらっしゃると聞きました。私は、御息女にこの役目をして頂きたいと考えています。｣
｢うちのナナに……。｣
｢もし、協力して頂けるのなら、その対価として、私達はこれくらいの金額をお支払いします。如何でしょうか？｣
パリス伯爵がエール子爵に耳打ちすると、彼は目を見張った。提示されたのが、抱えている借金の約三倍の金額であったからである。
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