皇子二人の仁義なき争い

レオンの作戦2

｢でもねえ……。せっかく貴方が協力してくれるっていうのに…。うちの馬鹿息子がとんでもないことをしでかしてしまって……。｣

　フェリシア皇后は深い溜息をつく。

｢アランが何をやらかしたんですか？｣

｢……ちょうど貴方が大神殿に行っている頃よ。あの子ったら、一人で下町の居酒屋に出向いた挙げ句、そこで大暴れしたの。『マリナ皇妃は素晴らしい方だ！』って叫びながら…。｣

(あの野郎……。母上の人気が皆無なのが、私の弱みだったのに……。それを潰すようなことをしやがって……。)

　アランの作戦だと気づいたレオンは、腸が煮えくりかえりそうなのを必死で堪えていた。顔には全く出さないが。

｢それは困りましたね……。アランは今どこにいるんですか？｣

｢漆黒宮よ。皇帝陛下が大層お怒りになってね。『働いて全額弁償しろ！』とおっしゃったのよ……。出られるまで三週間ほどかかるんじゃないかしら？｣

　漆黒宮。それは、罪を犯した皇族が収容される宮殿だ。アランはその一室に閉じ込められて、弁償費用を賄うために現在せっせと軽作業に励んでいる。

｢……。｣

｢どうしたらいいのかしら……。漆黒宮に閉じ込められたことのある皇太子って今までいないのに……。｣

　フェリシア皇后はすっかり憔悴してしまっている。しかし、その一方、神童皇子と異名を持つレオンは、早速対応策を考えたようだ。

｢陛下。ご心配には及びません。簡単な話です。ピンチをチャンスに変えればいいんです。｣

｢どういうこと？｣

｢アランは最低三週間は漆黒宮から出られないんですよね？｣

｢ええ、そうよ。｣

｢でしたらその間に、アランの評判をうなぎ登りにしてしまいましょう。三週間もあれば余裕です。｣

｢そんな事出来るの？｣

｢ええ、可能です。｣

　レオンは安心させるように、フェリシア皇后に微笑みかけた。

｢新聞社を作りましょう。｣