ブルーローズの夢は芳しく香る

Cafeブルーローズ

「お客様、おひとりですか？　よろしければカウンターにどうぞ」
すっかり挙動不審(きょどうふしん)になってしまった私を怖がることもなく、女性はにこやかに応対してくれた。

「は、はい……」

　促されるまま、カウンターの端っこに座った。スーツケースが邪魔にならないように、高い椅子の足元へ押し込んだ。

「ご注文はお決まりですか？」

　麗しい微笑みだった。あれから何年か経っているのに、その美貌は少しも衰えていない。

「あ、温かいコーヒーを。あと何か甘いものがあったら、それも」
「かしこまりました。それでは本日のブレンドと、当店自慢のチーズケーキをお出ししますね」

　女性は優雅な手つきでコーヒーを淹れている。カフェでは普通に見られる光景なのに、流れるような動きに目を奪われる。背が高くて姿勢が良いからだろうか？　立つ姿さえ美しい。

「お待たせしました。ブレンドとチーズケーキでございます」
「あ、ありがとうございます……」
「ごゆっくりどうぞ」

　湯気が立つコーヒーを、ゆっくりと口に含んだ。

「あ、美味しい……」
「ありがとうございます。コーヒーに力を入れておりますから嬉しいです」

　微笑む女性の頬は、ほんのりと赤くなっていた。自慢のコーヒーを褒められて嬉しいようだ。

「お客様はご旅行ですか？」
「いえ、元々この地方の出身なんです。今日、こちらに帰ってきました」
「そうでしたか。長い旅路でしたね。お帰りなさいませ」

『お帰りなさい』

　何気ない言葉が、心の中でゆっくり響いていく。都会では、ひとりで暮らしていた。「おかえり」と言われたことは、ほとんどなかった。父が遺した家に戻っても家族はいないから、出迎えてくれる人もいない。

「お客様……？　どこか御気分でも悪いですか？」
「え……？」

　気付けば、私の目から涙がこぼれていた。美味しいコーヒーを飲んだことで心が緩み、ずっと言って欲しかった言葉を聞いてしまったからかもしれない。

「や、やだ。ごめんなさい。ちょっと嬉しくて……。具合が悪いわけじゃない、です」

　慌ててカバンからハンカチを探そうとするが、涙でうまく見つけられない。

「よろしかったら、お使い下さい」

　差し出されたのは、白いシルクのハンカチだった。

「で、でも、きれいなハンカチが汚れてしまいます」
「かまいませんから、どうぞお使いになって。他のお客様に見られてしまう前に」

　カウンターには私ひとりだったが、テーブル席には何人かの客がいた。カウンターで泣く女がいたら、ハンカチを差し出してくれた女性に迷惑がかかってしまう。

「ありがとうございます。洗ってお返しします」
「どうぞお気になさらず」

　白いハンカチでそっと涙を拭う。初めて入ったお店で泣き出すなんて、よく考えたらとんでもない醜態(しゅうたい)だ。穴があったら入りたい……。