面影

Ⅰ 覚醒

「ユラも目覚めたのですか？」
　そう言いながら俺は懐かしい洞窟のなかを見渡す。だが、あの時と違って、寝台はひとつしかない。俺が眠る前には、たしか、隣にはもう一つ寝台があって、そして、そこには俺と同じように、清潔な毛布にくるまったユラがいて……。
　すると老婆はすっと、俺の身体の上から身をひき、小さな低い声で囁いた。

「いいや」
「では、まだ覚醒せずに眠っているのですか？　何処か別の場所で」
「いいや」

　ぼんやりとした意識の底で、はっきりとした悪い予感が鎌首をもたげる。俺は溜らず、老婆に語気を強めて問うた。

「では、ユラはどこにいるのですか？」
　対して、老婆の答えは明確だった。
「ユラはもういない」
「……え？」
「ユラは死んだ。お前が眠りについてから、すぐのことだ。セセラの実が身体に合わなかったんじゃな」

　一気に俺は真っ暗な絶望という名の井戸の底に落とされた。
　なぜ、と声を出そうにも言葉にならない。
　そうこうしているうちに、衝撃でなにも口に出来ずにいる俺を置いて、老婆は洞窟の外に消えていった。