面影

Ⅱ「眠りの加護」

　翌日、師匠に導かれて踏み入った洞窟の奥には、ふたつの寝台が用意されていた。俺とユラはおのおの、そこに腰掛ける。敷かれた毛布の、洗い立ての石鹸の匂いが、ふわりと俺とユラを包む。

「なんだか緊張しちゃうね」
　ユラが笑う。こんなときに笑顔でいられるユラは強い女だと、俺は密かにその胆力に舌をまいた。俺は手の震えが止らないというのに。それを見てユラが俺に問うた。
「怖いの？　ダズ」
「そりゃあ、怖いさ。目覚めるのが、50年後だなんて」
　すると、ユラが俺の腕を、ぎゅっと掴んだ。
「私は、怖くないよ……だって……」

　そのとき、師匠があたたかな湯気が立ち上る茶器をふたつ手にし、俺たちの前に再び現われた。そして茶器をそっと俺たちの手に渡すと、厳かに告げる。
「さあ、ダズ、ユラ。これを飲むがよい」

　俺とユラに迷う暇はなかった。いや、そんな暇は与えられなかったというべきか。俺たちは一気にセセラの実が入った茶を飲み干した。ほのかな酸味のある熱い液体が喉元を滑り落ちていく。
　そして俺とユラは寝台に横たわり、毛布にくるまった。
　ユラが、俺の瞳を見つめながら微笑んだ。

「おやすみ、ダズ」

　俺もつられるように、その面影に向かって呟く。

「ああ、おやすみ、ユラ」

　セセラの実の効き目は思った以上に早かった。間を置かず、視界に靄がかかり始める。
　記憶にある50年前の出来事は、そこまでだ。

　……なのに、覚醒したのは俺だけで、まさか、ユラは死んでしまったとは。