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この岩はかつて、弘法大師・空海がこの地に住まう天邪鬼と競って建てたものという伝説がある。
夜明けを迎えるまでの間に海岸から沖の島へと橋を架けられるかという賭けだったが、凄まじい法力で岩の杭を立てていく空海。
敗北を悟った天邪鬼はそこで夜明けを示す鶏の鳴き声を真似、制限時間と誤認した空海が途中で工事を止めたためその岩杭だけが残ったというものだ。
そういえば以前に裏葛城修験の若い行者たちと登った不動山にも、役小角が一言主神に命じて大峰山までの橋を架けようとした伝承があるのを聞いた。
紀伊では巨岩についての信仰と言い伝えにこうしたパターンがあるみたいで、とても興味深い……と感じ入っていたその時。
「出てきやった……！佐門、由良さん、頼むで！」
九鬼さんが指し示したその先、橋杭岩の上に人影が立っている。
髪の長い、女の姿だ。
霧の狭間に浮かび上がるだけで全貌は見えないはずだけど、不思議なことにそれがとても美しいものだと感じている自分がいた。
その女は岩の上から、おいで、おいで、と手招きをしている。
すると船が、ぐぐーっと橋杭岩の方へと引っ張られるように向きを変えた。
舌打ちして舵をめいっぱい右へと切っていく九鬼さん。が、何か見えない力に捕らえられたかのように、じりじりと船は岩へと吸い寄せられていく。
「あれが串本の海のあやかし、"いしなげんじょ"。沖をゆく船を招き寄せて沈めるさかい、"紀伊のローレライ"と呼ばれることもあるんよ。そして……」
ユラさんが説明しかけてくれた時、風を切るような音がして前方の海面にボチャッと水柱が立った。
続けて２つ、３つと音がして、その都度水柱は船へと近付いてくる。
「…こうして石を投げて船に穴を開けてしまうんよ。今はまだ間合いをはかってる。けどもう危ないさかい先生のこと頼みます、護法さん」
「もちろん！」
「受けたもう！」
コロちゃんとマロくんがぴょいっ、とわたしの肩に乗り、あやかしからの攻撃を警戒してくれている。
なるほど、それで"いしなげんじょ"というのか。
その間にも石礫は次々に打ち込まれ、ほどなく船のすぐ近くに水柱が上がるようになった。
大きさを増した風切り音に首をすくめたとき、いつの間にか長弓を手にしたオサカベさんが船縁に立ち、今しも一矢を放とうと狙いすましているところだった。
「オン――アミリタテイセイ カラウン！」
霊矢は霧を割いて真っ直ぐに飛翔し、いしなげんじょの立つ岩杭のひとつに過たず突き立った。
一瞬紫電のような光が霧に反射し、あやかしが石を投げる風切り音はぴたりと止まった。
「封――」
オサカベさんが弓の構えを解く。
が、その時。
ガツン、と船体に何かが当たる音がして、クルーザーが大きく揺れた。
次の瞬間、おびただしい数の石礫が次々に降り注いでくる。
霧の向こうを見やると、40本ほどある橋杭岩の上それぞれに女の姿のあやかし達が立っていた。
いしなげんじょらはこの船目掛けて、今まさに凄まじい勢いで石を投げつけていた。
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