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数瞬の睨み合いののち、間の黒い膜の向こうでチチッと鳥が鳴いた。
それを開始の合図に、先に動いたのは十代目だった。
まったく予備動作も見せず、直立の姿勢からゴウラの頭めがけて上段蹴りが唸りを上げた。
ゴウラは瞬間的に身を屈めてかわしたが、間髪入れずその胴に逆足で横蹴りを突き立てる十代目。
すんでのところで間合いを切ったゴウラに、さらに回転して蹴りを浴びせていく。
緋袴から白い足が露わになるのも意に介さず、息をもつかせぬ蹴撃で圧倒している。
ゴウラは両腕で胴をかばい、身を固めて防御の体勢をとっていたが、大振りの一撃がその頭を捉えようとした。
が、その瞬間にゴウラは身体を反転させながら十代目の脚を受け流すように担ぎ、そのまま蹴りの威力を利用して一本背負いに投げ落とした。
凄まじい勢いで地面に叩きつけられたかと思った十代目だったが、驚くべきことに自らさらに一回転しつつもう一方の足で着地して受け身をとった。
背負い投げの姿勢で俯いたゴウラの頭頂部へ、十代目は目にも留まらぬ速さで手刀を振り下ろす。
咄嗟に首を捻って辛くもそれをかわしたゴウラは、飛び退って十代目との間合いを切った。
「すごい……」
呼吸すら忘れて濃密な格闘戦に魅入られていたわたしは、やっとそれだけを呟いた。
あれ、でも、相撲って……蹴っていいんだっけ？
「あれはスモウのさらに古い形の、何でもありの格闘技」
「スマイ、と神話には書かれているわ」
わたしの疑問を察したのか、マロくんとコロちゃんが解説してくれる。
「歴代の由良たちがあやかしと戦うために修めた無陣流には」
「剣だけじゃなくってあらゆる武器術、そして素手の技も含まれていたの」
「いま十代目が遣っているのは、白打という技。白打は柔術の別名ともいわれていて」
「無陣流のそれは、素手でも鎧武者を制するという"甲冑砕き"と呼ばれたの」
そうか。ゴウラはたしかに「スマイで勝負」と言った。
普通の相撲よりもさらに技の制限がなく、遠慮会釈のない本気の闘いを望んだということなのだろう。
しかし、それにしても２人とも……。
なんとまあ、楽しそうなこと！
己の身に宿した技のすべてをぶつけ合える相手に恵まれた歓びを、双方が思い切り謳歌しているかのようだ。
十代目がほんの刹那、河原石に足を妨げられた。
その機を逃さず、ゴウラは恐るべき速さで間合いを詰めて組み付いた。
ぎりぎりと拮抗するように見えたのも束の間、剛力で優るゴウラが徐々に十代目を押し始めた。
ユラさんの身体が、顔が、苦しそうに軋んでいる。
と、十代目はそのままの姿勢でゴウラを掴んだ両手を離し、上からのしかかるように背の甲羅に掌を当てた。
続けてもう一方の手をその上に重ね、苦しい表情からにやりと笑みをこぼした。
「……ゴウラさま。我が拳が甲冑砕きと呼ばれる由縁、その身できこし召せ！」
無陣流白打――"玉響"！
ゴッ、と衝撃音が立ち、十代目が重ねた両の掌はゴウラの硬そうな甲羅にめり込んでいた。
〈――っぐうぅっ…！！〉
たまらずゴウラがうめき声を上げ、膝から崩折れそうになっている。いまの一撃で相当なダメージを受けたことが見てとれる。
「あれは鎧の上から内部の人体に」
「衝撃だけを伝える"重ね当て"」
精霊たちの説明になるほどと得心する。
たしかに、それぐらいの威力でなければあやかし達には通用しないのだろう。
と、膝をつきそうだったゴウラが踏み留まった。
強力な技を放って動きの止まった十代目の腰帯を掴み直す。
〈おおぉぉぉっ！！〉
そのまま担ぎ上げるように、ゴウラは後ろへ向けて倒れ込みながら十代目を投げ落とした。
死力を尽くして闘った二匹の獣は互いの頭を突き合わせるようなかっこうで、仰向けの見事な大の字となって伸びてしまった。
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