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Chemical-06

　……やはりケミカルね、と鞠佳は確信した。今夜はママの冗談どおり、全部をおごりにしてもいいかもしれない、と思った。
　鞠佳は全身の血管が波打つのを感じた。……ケミカルの中でもかなりの上物よ、このはんなって子。

「ねえ、鞠佳ちゃん、お勧めのメニューある？　それをまずいただきたい」
「錬金術(アルケミー)だけは飲んでおきな！」

　常連の一人がはんなに声をかけた。
　カクテルなの、しかも鞠佳のオリジナルよ、とママ。
　錬金術(アルケミー)は、ドクター・ペッパーをウォッカで割り、シナモンスティックでかき回しながら飲むカクテルだった。じゃあそれを、とオーダーする前にもう鞠佳が作りはじめている。

　──なら、食べるものはオリーブ・ハラペーニョでもいかが？　ピリ辛で錬金術(アルケミー)に合うわ、とママ。
　ママも鞠佳も嬉しそうにはんなを見ている。常連のお客たちも。

「美味しい」

　ロルカの店内、全員がうんうん、とうなずいた。
　そのあとは、カウンター席とはいっても、常連客たちがはんなとしゃべりたいがために、交代ではんなの隣に来る。
　はんなもそんなお店の空気を好ましく思っていた。ほろ酔いで編集者や駆け出しのジャズ・ピアニスト達ととりとめのない話を楽しんでいる。

　午前五時を回り、常連客たちも名残惜しそうに帰っていく。
　はんなは洗い物やお掃除などを手伝った。