生きたがり少女とへそ曲がり

二人の怯えた生きたがり

　約束されたバッドエンドと言うやつだ。
　町には死体が転がっていて、死に損ないのネオンサインがきらびやかに彼らを照らしている。
　公園を死んだカップルに譲った僕たちは、人間だけを欠いた町を歩いていた。

「意外と、綺麗なままなのね」

　生きたがりの少女の髪が、楽しげに夜のネオンを薙ぐ。

「ああ、そうだね。良い気味だよ」

　数歩先を跳ね回る少女を眺めて、僕は応えた。
　いつも通り町は雑多な光を灯して、ショーウィンドウでは着飾ったマネキンが並んでいる。
　映画なんかでよくある、自棄を起こした暴徒の痕跡は見つからない。そこには静かな死が横たわっている。

「後は花畑でも広がれば最高なんだけどね。どうせなら世界の終わりは、美しくあってほしい」

　じりっと脳裏を焼く不快感を堪えながら、僕はまた「へそ曲がり」を演じる。
　少し離れたところを歩いていた生きたがりが、振り返って僕を見る。オーロラを映したような美しい瞳が、静かに潤んで揺れていた。

「おにーさん」
「ん？」

　返事をしてから僕も止まる。生きたがりが近付いてくる。

「もう、「へそ曲がり」でなくても大丈夫よ」

　それから、彼女はそっと僕の手を握った。
　冷たい手はひどく震えていた。僕も彼女の手を握り返す。

「だったら君も、諦めないフリはしなくていい」

　生きたがりの少女が首をかしげた。
　それは疑問と言うよりは、悲しげな同意だった。

「おにーさんと話しているのは、生きたがりの女の子なのよ？」
「でも、君も怖かったんだろう？」

　風が吹きはじめていた。
　少女は頷く。それは呪いだったのかもしれない。でも、もう嘘には飽きていた。

「変わったって、本来の自分になったって。どうせ君は君だよ」

　いつしか僕は少女の手を握り締めていた。
　心臓に近いところで、綺麗な顔が僕を見上げていた。焦った胸の鼓動は聞かれたくなかった。後ろに体を引く。
　少女の腕が、僕の背をそっと抱きすくめた。

「……怖いわ」

　と、少女が呟いた。そのまま僕の胸に顔を押し当ててくる。

「だから、もう少しだけ、私といてくださる？」
「言ったろ」

　もう鼓動を隠そうとはしなかった。凍えた両手で少女の小さな体を包んで、僕は言う。

「君が望むなら、この先もずっと」

　きっと僕らに未来はない。それでも今日は最期だから。一瞬のように短い永遠を作りたかった。
　見上げた先に、雪がちらつく。
　夜の空に雲はない。代わりに美しいオーロラが棚引いている。
　ふと、オーロラが降ってきているのだろう、なんて思った。

　僕らは視線を交換して笑いあう。世界はもう、終わりつつあった。