会話の方法

　あの日、なごみは男子生徒を傷つけてしまった。入院するほどのケガにはいたらなかったから、退学を免れたなごみはしばらくの停学が決まった。

　あの日以来、僕はからかわれなくなった。でも、なごみがいなくて、とてもさみしい日々が続いている。
　だから、図書委員なのもあり、図書室に行くことが増えていた。
「伊藤くん、おつかれさま」
　図書委員の仕事でカウンターに座っていると、委員長の詩希(しき)先輩が図書室に入ってきた。
　僕は、お辞儀で返事をした。先輩は僕が話せないことを知っているから、なにも聞いてこない。
「伊藤くん、さっき返却された本、戻してきてくれる？」
　となりで作業をしていた阿部(あべ)先生が僕のほうを見て言ってきた。僕は頷いて、カウンターに置きっぱなしになっていた本を手に取った。

　僕がある本棚の前に行って、本を戻していると『音楽』という文字が目に入った。その本棚は進路関連の本が多くあって、僕が見つけたのは音楽療法士の本だった。
「その本、気になる？」
　本を手に取って眺めていると、うしろには先輩がいた。
『友達を助けたいから、音楽でだれかを助けられるならって思って』
　頷いた僕は、ポケットに入れていたメモ帳にペンで書いて先輩に見せた。
「それって、もしかして、遠藤くんのこと？」
『なごみのこと、知ってるんですか？』
　先輩の口からなごみの名前が出てきたことに驚いた僕は、聞き返していた。
「もちろん。だって遠藤くんは、去年から図書室の常連さんだから」
『なごみ、図書室行ってたんだ』
「あれ、知らなかったの？遠藤くん、多読賞ももらってたよ」
『知らなかった。じゃあ、先輩もなごみの事情とかって知ってるんですか？』
「うん。…この前、男子生徒傷つけて、今は停学中…」
『なごみは悪くないです。僕が話せれば、あんなことにはならなかった』
　僕は、あの日のことを思い出して苦しくなった。
　そんな僕に、先輩は目線を合わせてしゃがんでいた。
「わかってる。それに、伊藤くんも悪くない。…遠藤くんが言ってたよ。伊藤くんは、ピアノで会話ができるって。それ聞いて、私もうらやましくなったな」
『なごみが？』
　そう書いてから僕は、初めてなごみに会ったときのことを思い出していた。
『思い出しました。初めて会ったときに、僕にも言ってくれました』
「…うん。筆談だってあるし、遠藤くんとの会話でも大きな声が出たときがあったんでしょ？それなら、話せる日も近いんじゃない？少しずつ、自分に合う会話の方法を見つけていけば、居場所も増えるよ、きっと」
『ありがとうございます』
　僕は笑顔を先輩にむけた。先輩も安心したように笑っていた。