さよならリボン、おかえり瑠月

　近くの「あらきの森公園」にやってきた。

　どうやらリボンをなくしたのはここらしい。

　「あらきの森公園」は緑豊かな武庫川のそばにあって、ブランコや砂場など遊具が充実している。

　瑠月は、緑や遊具には一切目もくれず、下を向き、必死にきょろきょろとして広い敷地内を歩き回る。

　僕は辺りを見回すけど、細かく探したくはなくて、視線の先を特に深く見つめるわけでもなく、ころころと変えている。

　でも、探すフリにはなっているはずだ。

　探してあげたい気持ちはあるし、瑠月のために探さなきゃならないとは思ってる。

　瑠月のお兄さんが、瑠月のために買ったリボンを。

　でも僕は、心底見つかってほしくない。

　三十分ほど探した。瑠月にあきらめる気配が全然なくて、僕ははっきりと『リボンを探したくない』と言えなかった自分をどんどん嫌いになっていった。

　『もう、あきらめよう？　瑠月』

　何度も言いかけて、やめてを繰り返していた。

　その時、杖をつき、青と黄緑の花柄のチュニックを着たおばあさんが、困っている瑠月に気付き、近寄ってきた。

「どうしたの？　何か探しているの？」

「ねえ、おばあさん。ヘアピンのリボン見なかった？　私、落としちゃったんだ」

　瑠月が尋ねると、おばあさんは指を差す。

「ああ。髪留めのリボンならあっちに落ちてたよ。あなたの探してるものと同じかは……分からないけど」

「それ、赤色だった？」

「赤色だったよ」

「本当！？　ありがとう、おばあさん」

　瑠月は、おばあさんにお辞儀をして、まっすぐ走り出す、嬉しそうに。

　僕も走る。焦って瑠月の背中を追いかける。

　おばあさんが教えてくれたリボンが、どうか、瑠月のものではありませんようにと願って。