みんな恋をしている

1.3 恵茉

　ここで正直に告白することはできない。かといって晴之に嘘もつきたくない。

「もっと先になったら教えてもいいよ」

　迷ったすえ返事をひねりだすも、いつになく食いさがられる。

「なんで？」
「えっと、なんででも」
「どのくらい先？」
「た、たぶん六年くらい」
「六年……」

　うつむきかげんで何度か呟き、なにかしら思いついた晴之が、おもむろに視線を恵茉へうつす。

「つきあうとか彼女とか、僕も、もっと先になったら考えるかも。……六年後くらい」

　手をのばせば触れられる距離で、目を見かわす。瞳の奥にひそむ輝きに、もしかしたら、と恵茉の直感がはたらく。

　ともに過ごしてきたからこその、ひらめき。だけれど、はっきりと言葉にして確かめることはできない。

「そのころ私、二十歳だ。成人式とか楽しみだな」
「お祝いしような、盛大に」
「すっごい期待しとくね」

　遠まわしで、もどかしくて、通じあえている保証はない。なんなら、自分に都合のいい思いすごしかもしれない。

　それでも大好きな、初夏の太陽を思わせる晴之の笑顔が、寄るべのない心をすがすがしく照らし、憂いの霧をとり払ってくれるから、

「六年、頑張ろっと」

　恵茉は、明るい未来を信じていける気がした。