みんな恋をしている

1.4 杏奈

　テンポのよかったやりとりが、ぷつり、とぎれる。

　一瞬、なにがなんだかわからなかった湊だが、自分の発言を反芻(はんすう)し、みるみるうち頬が熱くなった。

「べ、べつに深い意味はない！　興味っていっても本当に単純な興味で、冬の海なんて行ったことないから、そういう意味の！」
「大丈夫、わかってる」

　杏奈にとって湊は、恵茉や晴之以上にわかりやすい。だからこそ繊細な彼を傷つけないよう、できるかぎりの心くばりで、うそぶき続ける。

「けど海、真冬の激寒いときが一番好きなんだよね。それだと少し先になるから、事前に楽なとこで慣らしとこうよ。湊の好きな場所は？　どっかないの」
「漠然としか。動物がいて、人が少ないとことか」
「なら、うち来る？　犬と猫とハムスターとセキセイインコいるけど」
「まじか、夢の場所かよ。今度の土曜、行ってもいいか」
「全然いいけど、どんだけ好きなの」

　からからと笑う杏奈が、お気に入りのペンをとる。そうして動物雑学に花を咲かせるあいま、こっそりと、カレンダーに特別なしるしをつけた。