雨の檻

約束

　一人、また一人と乗客は私を残してそれぞれの場所に降車していった。色々な人の過去を見ていく内に、このバスが普通でないことはもう明白だった。本当に過去に戻れるバスなら、なぜ私はこのバスに乗ってしまったのだろうか。

……私はどこに戻りたいんだろう

　窓の外に目を向ける。相変わらずの暗闇にいまだ雨は降り続ける。窓にぶつかって不規則に形を変えていく雨の雫が、半透明の私の顔をゆがめて後ろへ飛ばされていく。

　その時、窓の外を何かが横切った。

　一瞬だけど暗闇にはっきりと浮かび上がったそれは、

　空色の――

「あ！」

　私はそれに見覚えがあった。

……そうだ、私

　堰を切ったように隠れていた思い出が溢れてくる。子供の頃、私には雨の日にしか会えない友達がいたこと。その子は“コウタ”と名乗ったこと。

……コウちゃん

“また僕と遊んでくれる？”

“もちろん。わたし次の雨の日が楽しみなんだ”

……約束したのに

　私はその約束を守らなかった。次の雨の日も、その次の雨の日も、公園には行かなかった。新しい服が汚れるのが嫌だった。そんな理由だけで。私は約束を破った後ろめたさから、彼のことを忘れようとした。そして本当に忘れてしまったんだ。その代わりに雨が嫌いになったんだ。

……私、コウちゃんに謝らなきゃいけないんだ

　彼は雨の中から出ることができなかった。今の私だってそうだ。大切だと思える人やもの達が、自分の為だと信じて身につけてきた色々なことが、いつの間にか自分を縛る鎖になった。そうやって増やしてきた宝物は重く自分にのしかかった。今の自分を守ろうとして雨さえ牢獄に変わった。

　ここから出なきゃいけない。コウちゃんはまだ、雨の中にいる。

　私は願いを込めて停車ボタンを押した。

＜次停まります。ご乗車ありがとうございました＞