門

に

　扉を開け、門のほうを見たが誰もいない。門の近くまで歩いて行き、ポストや近くの電信柱辺りまで行ったが、それらしい人はいない。

「おかしいなぁ、愛美のみまちがいかな？」

　家に戻ると、娘は人形で遊んでいた。

「ねぇ、愛美ちゃん。誰もいなかったよ？」
「もう門のむこうにはいないよ。あっちにいった」

　人形で遊びながら、窓に向かって指を指した。

「なんだ、お客様じゃなかったのね」

　たまたま通りかかった人だったんだろう。私はさして気に止めることなく、家事に戻った。

　ほどなくして、奈々ちゃんママが子供連れでやってきた。門のむこうに見慣れた姿を見ると、なぜだか嬉しくなる。

「奈々ちゃんママ、いらっしゃい！」
「お招きに甘えて子連れで来ました〜。ドーナッツ買ってきたから皆で食べよう」
「わ〜ありがとう。気を使わなくてもよかったのに」
「だって舞美ちゃんと、愛美ちゃんママと一緒におやつ食べたいって、この子もいうから」

　脇に立つ奈々ちゃんが、照れくさそうに笑っている。娘の愛美より少し背の高い奈々ちゃんは、色白な美少女だ。可愛い人形が好きな娘とよく気が合い、仲良く遊んでいる。娘の友達のお母さんとママ友になれたのは、幸運だった。

「ねぇ、少し前に家に来た？」
「来たのはついさっき。なんで？」
「ううん、何でもない」

　やっぱり愛美の見間違いだったのね。だったら「いらっしゃい！」なんて大きな声を出さなければ良かった。近所の人に聞かれてたら恥ずかしいな。
　そんなことを思いながら、私は奈々ちゃんママとのおしゃべりを楽しんだ。
　ドーナッツを片手に、噂話に盛り上がっていた時だった。

「ママ……なんか、きもちわるい」

　いつも元気な奈々ちゃんが、色白な顔を更に白くしながら、ポツリと言った。

「え、やだ。風邪かな？　ごめん、すぐに帰るわ。吐いたりしたら申し訳ないし」
「気にしないで。なんなら家で少し休んでいっていいのよ？」
「ありがとう。奈々、どうする？」

　奈々ちゃんはぶんぶんと首を振り、ママの手を引っ張りながら、「早く帰ろう」とせがむ。こんなふうにぐずるのは初めてだ。よほど具合が悪いのかもしれない。

「ごめんね、奈々もこういってるし、すぐに帰るわ」
「気にしないで。お大事にね」

　奈々ちゃん親子を門のところまで見送ることにした。ぐずる奈々ちゃんはママにしがみついている。ちらりと私を見たので、軽く手を振った。

「こわい……」
「え？」

　奈々ちゃんは呟き、その直後に泣き出した。