見つめる先には

「あなたの知り合いって、ほんとにこの家の人？　人違いじゃないかしら」
「え？　どうしてですか？」
　知り合いではないと看破されてドキリとする。何か言動で不審な部分があったのか？
　動揺してつい強い口調で問い返すと、疑ったことに対して怒ったと勘違いしたのか、女性は慌てて弁明する。
「いえね。あなたが嘘を言ってるとか、そうじゃなくてね。彼女」
ーー亡くなったのはもう何日も前らしいのよ
「は」
　発せられた言葉に、俺は素っ頓狂な声をあげてしまった。それは……どういうことだ？
「随分、腐敗が進んでいたみたいでね。ひと目で亡くなってから、かなり時間が経っているのが分かったらしいわ。私も直接見たわけじゃないんだけど。話を聞いただけで気分が悪くなってしまったもの。それだけ酷かったのよ」
「そんな」
　じゃあ、俺が今朝見た彼女は？　夢か幻なのか？　そんなはずはない。確かにこの目で。
　いや。
　あれは、彼女の死体だったのか。首を吊って亡くなったという話だ。窓辺でぶら下って、離れたホームからだと、それが立っているように見えたのか。
　俺はずっと死んだ彼女を見ていたのか。