窓に映る風景

　アラセは「風景の変わり目」を探して砂の上を歩きながら、窓の世界についていろいろと説明をしてくれた。

「ぼく君が入り込んだ『窓の風景』は、飛行機の窓が入り口だったけれど、実際の景色が見える透明な窓である必要はないんだ」

　家の窓や電車の窓、他にも飛行機や車、建物などの窓を覗き込むとき、人はそこに安心できる何かを求めているらしい。

「ＰＣやタブレット、スマートフォン、ケータイゲーム機の画面もそうだ。書籍や雑誌、新聞、漫画だって『窓』の一種と言えるだろう」

　家を出て知らない場所へ行ったり、知らない人たちに囲まれていたりすると、誰もが不安になる。そこから逃れたい、早く家に帰って安心したいという気持ちが生まれる。

「そんな時に窓を覗き込んで、心安らぐ風景を見る。すると人の心は少しだけ現実を離れるんだ」

　言われてみれば、ぼくも地下鉄の中でお気に入りの小説を読んでいると、周りのことが気にならなくなる。そんな感覚だろうか。

「通勤通学の車窓に流れる景色を見る人もいれば、好きなアニメやドラマ、お笑いをスマフォで見る人もいるだろう。一人で外出した先でも、いつも遊んでいるゲームをプレイすれば、見慣れた画面に心安らぐという人もいるかもしれない。人々は現実逃避の手段として窓の風景を覗き込み、その中へ意識の一部を移動する。極端な考え方だけど、『不安に駆られて現実から逃避し、窓の中に逃げ込む』と言ってもいいと思う」

　アラセの説明で、窓のことはだいたい理解できたけれど、どうしても分からないことがあった。

「どうしてぼくは、ここへ来ちゃったんだろう」

　目の前の背中に疑問を投げかけると、アラセは砂丘の上で突然、立ち止まった。

「ぼく君が今言った、『どうして』を、もっと考えるんだ。自発的な疑問や探究心が、問題解決への手がかり、足がかりになるから」
「あの、アラセさんはどうして、この世界に入って来たんですか」
「ああ、それは俺が期待した、『どうして』とは、ちょっと違うな」

　アラサーの男性は振り向いて、目尻を下げた。

「今回は俺の座席の窓に、雲の上……いや月の砂漠に立っている男の子が見えたからだ。てっきり窓の風景に迷子が入り込んだと思って飛び込んだら、こうなった」

　最後の方はなんだか、あきらめに似た溜め息が混じっているように聞こえた。

「アラセさんは、窓の中と外を自由に行ったり来たり出来るんですよね」
「俺の見た窓の風景ならば、たいていの場合は自分の意思で出入りできる」
「だったら今すぐ、出られるんじゃないですか？」

　アラセは首を横に振った。

「ここは俺の見た風景じゃなくて、君の覗き込んだ『窓の風景』だ。ここから出る方法は、ぼく君にしか探せない」
「でも行きたい場所も、探したい物も、とくに思いつきません」
「疑問を胸に、探すんだ。いつも、『どうして？』と、自分に問いかけながら」

　胸が、「きゅっ」と音を立てて痛んだ。今まで５年もの間、とても調子が良かったのに。
　胸の奥で、誰かがささやいた。

『探して。いっしょに探して』

　驚いて、ぼくは目をつむった。

「ぼく君、目を開けてごらん。風景が変わったよ」

　アラセの声に目を開くと、そこはもう月夜の砂漠ではなかった。一歩を踏み出すたびに音を立てていた砂は消え、ぼくは低いモーター音を発する「動く歩道」(トラベレーター)の上に立っていた。