うらのしまたろう

遭難

　昔々、丹後の国の漁村に、浦島太郎(うらのしまたろう)という美しい青年がいた。裕福な網元である浦家の長男で、家業の手伝いをしながら何不自由なく暮らしていた。

　島太郎は洒落者で和歌や雅楽を愛し、何より無類の女好き。ところが、口説き落としてしまった女には見向きもしない。

「ごめん。君は運命の女(ひと)ではなかった」

　毎回まったく同じ言葉を、悪びれることもなく島太郎は口にするのだった。

　ある日、島太郎はひとりで漁に出た。

「こんなところに、潮流はないはずだが」

沖に出てすぐに、舟は激しい潮流に飲まれた。必死で櫓を漕ぐが、舟はみるみる陸から遠ざかっていく。

島太郎は疲れ果て、潮流に舟を任せた。三日経つと食料も水も尽きた。釣竿には魚一匹かからない。

「もう体を動かすのもつらい。俺はこのまま死ぬのかな」

　ゴトン。

　急に物音がした。振り向くと、いつのまにかカメがいた。甲羅には五色の美しい模様がある。

「なんだ。カメか。この世で最後に見たものがカメとは、なんだか冴えないなあ」

　カメの甲羅の五色の模様がぐるぐると回り、島太郎は意識を失った。