羊は柵を越える

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テーブルから半分皿がはみ出している料理もある。
肉や魚、果物にケーキ。
頼めるものを取り敢えずで全部頼んだ感じだ。　
いや、感じではない。実際そうなのだ。
師匠は羊の魂がくべられたランタンをつついている。
しかもニヤニヤしながらだ。不気味だ。

「俺、答えはわからないと言ったんですよ？」
「それがもう立派な答えじゃないか」
「はあ」

宿屋に戻ると、すぐに羊から得た感情を師匠に話した。
黙って聞いてくれていたが、話し終わると頭を撫でくり回してきた。
祝いだ何だと称してたくさん注文した。
そして今に至る。

「まだまだ一人前には程遠いが命々屋としては一歩近づいたな、チコ」
「はあ」

どうしても生返事になってしまう。
こんなに喜ばれるとは思わなかった。
俺の気持ちに嘘偽りはないが、それが命々屋に向いているかと問われれば唸ってしまう。

「納得がいかないって顔だな」
「それはまあ」
「いいか、チコ。命に触れる者としての最低ラインは命を知ろうとすることだ。おまえは知ろうとした。この羊のランタンがその証拠だ」

何となく気恥ずかしくなってうつむく。

「と、とにかく！俺はまだまだだと知りました。これからも師匠の教えを乞いたいので破門にしないでください！」

師匠からの反応がない。ゆっくりと顔をあげた。

「師匠！」

脂汗をかいて、表情を歪めている。
剣による傷だ！風邪だって！
あまりにも普通にしているものだからと、よく傷口を確かめもせずにいた。

「今すぐ病院に行きましょう！」

俺は師匠の肩を掴むと、支え合うようにして宿屋をあとにした。