羊は柵を越える

「死神が！俺の仲間をどこに連れていく！」

怒声に顔をあげると、戦場に駆り出されていたとおぼしき男が立っていた。
その手には剣が握られている。
刃先が自分に向けられている。冷や汗が出てきた。

「この度はお悔やみを申しあげます」
「どこに連れていくのかを聞いているんだ！そいつはまだ死んでいない。新婚なんだ！嫁さんのところに帰るんだよ！」
「はい。ですから、こうして帰すところです」
「ふざけるな！死にたかる金の亡者が！」

男は怒り狂っている。
俺めがけて剣を振り下ろした。
殺される。咄嗟に目をつむる。
逃げるより先に目をつむってしまったことを後悔する。
切られたらやっぱり痛いんだろうな。そんなことを思う。

「あ、ああ…」

男の弱々しい声がする。
まぶたをそっと開けると、視界いっぱいに師匠の顔が映った。

「師匠？！」

男の剣先は赤く染まっている。まさかそれで。
師匠の背中に恐る恐る触れた。

「いっ…」

師匠は小さく呻く。指先にぬめりけを感じた。

「死神が悪いんだ。俺の大切なダチを連れて行こうとするから。俺たちは生きて村に帰るんだ。約束したんだ」

ブツブツと呟いている。

「うわあああっ！」

俺はそいつに殴りかかった。
拳に鈍い痛みがひろがる。

「よくも貴様ーっ」
「っ！」

さらに掴みかかろうとしたところで肩をおさえられた。
見ればそこに師匠がいる。
肩に食い込む指が思いの外、痛い。