おじさんと化け猫

第一話 雄三という男

　私は済木雄三。

　どこにでもいる普通のおじさんだ。

　ちなみに歳は四十七。以前は妻も子供も居たが、二人とも死別して今は独り者だ。

　その日、私は早朝の生暖かい日差しを背中に浴びながら、いつも通りの帰路をとぼとぼと歩いていた。

　私の仕事は深夜の警備員。

　工事現場なんかでよく見かけるやつだ。

　いつもの事ではあるが、一晩中立っ放しの後の帰路は正直きつい。

　これから出勤するサラリーマン達とすれ違いながら、私は呟いた。

「今日も暑くなりそうだな。夕方までしっかり寝られるといいが」

　この仕事に就いてもう二年になり、昼夜逆転の生活パターンも慣れてきたとは言え、やはり寝不足はつらい。

　昼間気持ちよく寝られるかどうかは死活問題なのだ。

　シャッターが下りている繁華街の場末を通り過ぎ、いつものコンビニに寄ろうとした時、ふと私の耳に微かな鳴き声が聞こえた。

　ニャー

「ん、ネコか？」

　その声はコンビニの壁の向こうから聞こえて来る。

　私はお店の前を通り過ぎ、壁の向こうを覗き込んだ。

　するとそこにはダンボールが置いてあり、その中に子猫がいた。

　拳二つ分位の茶色い縞模様のその子猫は、うずくまりながら私を見上げ

「ニャー」

　と何かを訴えかけている。

「捨て猫か？」

　私は放って於けない衝動にかられ、その子猫を抱き上げた。

「お前も一人なのか」

　子猫は私の腕の中で目を閉じ、ゴロゴロと咽を鳴らし始めた。

「こんな俺でも、頼ってくれるやつがいるのか」

　そう思うと、その子猫が無償にいとおしく感じてきた。

「よし、わかった。おれがもらってやるよ」

　そして私はコンビニで朝食とネコ缶を買い、再び子猫を抱いて家路を急いだ。