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午前中に行っておけばよかった、なんて思っても後の祭だ。オレは両手に荷物を提げながら大粒の雨に打たれ走った。
夕立で煙る歩道は、皆避難済みなのか人影がない。
ばしゃばしゃと音を立て走っているので、靴もジーパンもその都度大量に雨水を吸い込む。
でも、あとちょっと。次の交差点を曲がれば目指すマンションは直ぐだ。
三田村は無事ミッションをこなせただろうか。先程別れた恋人に思いを馳せた。
今からおよそ10分前の事。
スーパーで買い物を済ませたオレと三田村は、二人で住むマンションまでの帰り道を歩いていた。
家を出る時は快晴だったが、帰りは雲行きが怪しくなっていた。陰り始めた空に嫌な予感はしていたが、まだ大丈夫だろうとドラッグストアーに寄ってしまった。今考えればそれが敗因だ。
一緒に住み始めたのは去年の冬。半年以上経つのでこの生活にも慣れた。付き合い始めて１年と少し、だけど友達としては７年程になる。人となりを知るには十分と言えるだろう。
買い出しに出るのは大体週末、足りない物はその都度買うけど週末まとめて買う事の方が多い。
なのでオレの両手にはトイレットペーパーと食品の入ったエコバッグがぶら提がっている。三田村もエコバッグとやや重めの日用品の入ったビニール袋。
重いのは三田村が持つ、と決めている訳ではないがいつも先に持たれるので、オレはその好意を有り難く受ける事にしていた。
「こういう時、車あると便利だよなー」
洗剤１個でいいって言ったのに特売だからと大きめのを２個買うから重いんだろ、とは突っ込まずオレは同意とばかりに頷いた。
「まぁなー、ってお前免許……大学の時に取ったっけ……？あ、合宿免許？なんか行ってたな」
「そう、行って取った、ほぼ乗ってないからペーパーだけど」
「……オレは時々仕事で乗るけど……」
という事はオレに運転させる気だな。
免許は高校３年の冬休みから上京するまでに取った。都内ではどうか知らんけど、田舎では高校３年冬休みとか進路決まって直ぐに自動車学校に通い出す者が多い。車がないと不便な土地故だ。
「車、買うか？」
「いや、そんなに必要性感じないんだけど……」
「あれば便利じゃね？」
お前そんなに貯金あるのかよ？と言いたい。大体維持費や駐車場代も考えたら毎月結構な出費になる。
車買うなら新しいパソコンが欲しいし、前のアパートから持ってきた洗濯機を処分し新しいドラム式のが欲しい。
「あればな、だけど、維持費だって掛かるし今はいいよ」
「んー、そっか、ドライブ楽しそうだなーって」
「……そうだな……」
ドライブ、という単語に心惹かれない訳ではない。
運転席にいたら車のCMみたいでカッコいいのに。隣を歩く三田村は10人が10人イケメンと言いそうな男だ。
自動販売機と同等の長身、ティーシャツから覗く腕には程よく筋肉がついていて、オレの腕がより貧相に見える。
オレは体格も顔も至って普通。モブといえばモブだ。三田村の隣に並んぶと見劣りしかしないが、あまり気にした事はない。
出会った頃は、このイケメンに劣等感を抱く事があった、でも今はそんな事はない。いつからだかはよく覚えてないし、理由も分からないけど。
「……あ」
頬にぽつりと濡れた感触。
「あ？」
「……雨……降ってきた？」
「そうか？」
「うん」
オレは立ち止まり、曇天を扇いだ。
額に、頬に次々と雨粒が当たる。
「ほんとだ」
隣の三田村も同じように顔を上げる。
ぽつぽつがざーざーに変わるのに、大して時間は掛からなかった。
「やばい、洗濯物干しっぱだ！」
「あー……そうだったな、早く帰らないと……」
傘なんてない。だから濡れ始めた頭も服も気にしていられない、兎に角オレ達は足を動かした。
歩道を歩いていた人達も同じように一目散に建物の中に入ったり、走り出したりしている。中には持ち合わせていた傘をさす人もちらほらいる。用意がいいな。
そういえば『午後は不安定な天気なので折り畳み傘を持って出るといい』と天気予報で言ってた。今更だが。
「三田村」
「ん？あ、わり、早かったか？」
「違くて、お前、先に帰れ」
「は？」
二歩先を走っていた三田村は怪訝そうな顔で足を緩め、隣に並んだ。
「お前だけのが早いだろ、洗濯物やばいから、早く行ってくれ、あ、トイレットペーパーとそっちのビニール袋交換しよ」
「いや、いいって、一緒に帰るよ」
「は？いいから、洗濯物濡れる方が嫌だって、折角大きいもの洗ったのに、いいから、行けって」
オレは三田村にトイレットペーパーを押し付け、右手に持っているビニール袋を奪い取った。
こんなやり取りをしている間にも、オレ達はずぶ濡れ一歩手前な程に濡れている。
「おい」
「いいから、帰ったらシャワー浴びちゃうし、あと、アイスもお前が持ってるだろ、溶けるから早く行けって」
既に息の上がり始めたオレに対し、三田村はまだ余裕がありそうだ。オレに合わせていては布団がずぶ濡れになってしまう。
「アイスはドライアイス入れてるし平気だって」
「まぁいいから、ほら」
「……分かったよ、お前も早く帰って来いよ」
「うん」
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