第1章:名探偵と美少女と召使い

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  何で真理亜ちゃんがこんなところに? 確かパパが心配するからって、お家に帰ったはずじゃ…。 「召使いさん、もしかして真凛亜に会いに来てくれたんですか?」 「?会いにって…」 「真凛亜の家、すぐそこなんです!」 「へ?」 真凛亜ちゃんはそう言って、角を曲がった先にある一軒家を指差した。 赤瓦の屋根に白い外壁。 周りは良くある普通の一軒家が立ち並んでいるけど、この家だけ異質を放っている。 …西洋を意識した作りなのかな? どことなく拘りを感じる。 豪華な作りに圧倒されていると、真凛亜ちゃんが突然、オレのズボンの裾をぐいっと引っ張ってきた。 「…?真凛亜ちゃん…?」 「あの、ママ…見つかりそうですか…?」 …微かに震えている手。 真理亜ちゃんの不安がズボン越しに伝わってくる。 「…だいじょうぶだよ」 「え…?」 「ママは、必ず探偵が見つけてくるよ。だから、心配しないで」 なるべく真凛亜ちゃんが怖がらないように、同じ目線になってオレは言った。 …正直、無責任なことを言ってしまった自覚ある。 けど、どうしても放ってはおけなかった。 「もちろん、オレも頑張るからさ!その、頼りないかもしれないけど」 「…そんなこと、ないです。召使いさんは、頼りなくなんかないですよ!」 「そ、そうかな?」 「はい!」 なんか、慰めるつもりがオレの方が真理亜ちゃんから宥められた感じだ。 さっきまで探偵のことで、あんなに苛々していたのに…。 そんな気持ちなんて、まるでなかったみたいにどこかへいってしまった。 それに苛々が治まって冷静になったおかげなのか、あることも思い出すことが出来た。 ーそう、写真のことだけじゃない。 真凛亜ちゃんの父親についても、聞いておきたいことがあったんだ。 「…真凛亜ちゃん、ちょっとお父さんについて聞いてもいいかな?」 「パパ…ですか?」 「うん、そうパパさん!今、お家にいるんだよね?直接会って、お話することって出来るかな」 オレがそう尋ねると、真凛亜ちゃんは何やら不思議な顔をしてこう言った。 「えっと……パパは、その、誰とも会いませんよ?」
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