鳥人の子供たち

3 セントラルタワー

「君は行かなかったのか……」
　困惑したようにイチイ市長が言った。

「何か理由があるのかな？」
「ただ、行きたくなかっただけです」

　サキはそっけなく答えた。

「行きたくない？　南に行くのは鳥人の本能ではないのかな？」

　市長は落ち着かない様子で薄くなった頭をさすっている。

「もしかして君は……」
「違います」

　サキは冷たいぐらい冷静な声で、はっきりと言った。

「僕は正常です。ただ、そういう気分じゃなかっただけです」

　市長は何度も頭をさすった。

　サキはセントラルタワーの最上階にある市長室に呼ばれていた。
　人間と鳥人は生活区域が東と西とで分かれているが、タワーがあるのは共有区域の中央区だ。
　六十階建ての白いロウソクような円柱型のタワーは、その中に役所や食堂、娯楽施設などが雑多に詰めこまれ、誰でもが自由に出入りすることができる。ただ、サキもそのすべてを把握はしておらず、使われていない部屋もたくさんあった。

　最上階の市長室は壁一面が窓になっていて、継ぎ目のない窓硝子がはまっていた。天井が高く、家具も少ないが、裸の女性を描いた趣味の悪い絵画が飾ってあった。

　持て余していそうな大きな机を前にして、これまた大きな椅子に市長は座っていた。少し小太りで、顔も丸く、たれ目で常に笑っているような顔をしている。
　けれど、こういう人のよさそうな顔をした人ほど信用できないものだ、とサキは思った。
　いや、というより、彼は人間自体に好意を持っていない。
　もちろん、人間に警戒心を持つことは鳥人の本能といえるものだが、サキの場合はその度合いが強いようだ。