鳥人の子供たち

4 セナ

　ひとしきり滑りおわると、サキとセナの頬は同じように赤く染まっていた。涙はすっかり乾いていたが、背中が汗ばんで羽根が張りつくのがひどく不快だった。

　翼を広げて熱を冷ましていると、空から猫の鳴き声を聞いた。
　サキが見上げると、五、六メートルほどの高さがある時計塔の上から子猫が顔をのぞかせていた。
　なぜそんなところに子猫がいるのか見当もつかなかったが、子猫はおびえているようで、サキと目が合うと、甘えるように無邪気に鳴いた。
　そして、子供たちがその下に集まってくると、さらにそこから降りようとしはじめた。

　――だめだ！　じっとしてろ！

　そんな言葉が通じるはずもなく、大騒ぎする子供たちの様子に子猫はむしろ興奮した様子だった。いっこくもはやく子供たちに混ざりたいとでもいうように、落ち着きをなくしていた。
　子猫の鳴き声が耳元から離れなかった。
　空と同じ色をしたセナの瞳が輝いた。

　――今、行く。

　そう言ったセナの顔にはためらいはなかった。
　その瞬間、サキは血の気が引くのを感じていた。

　人間の子供たちが声援をおくる中、サキは一人で呆然と立ち尽くしていた。記憶の中のフィルムは一場面一場面がゆっくりと流れすぎて、どこを選んでも引き返す場面はあったのではないかと後悔する。しかし、実際は、何が事実で何が妄想か、時間がどのように進んでいたのかもよく覚えていない。