鳥人の子供たち

5 スバル

　泣き声をおさえこむようにスバルは大声で言った。

「お前はバカだ。わざわざ空を飛びたいと思うなんて」
「どうして？　便利でしょ？　楽しいでしょ？」
「そんなことはない！」

　サキは力をこめて言った。
　そして、部屋から出ていこうとした。

「ねえ、僕と友達になって、てば」
「まだそんなこと言ってるのか？　たとえ鳥人と友達になっても空は飛べないぞ」
「じゃあ、せめて、名前ぐらいは教えてよ」

　サキは呆れてため息をついた。

「サキ」

　スバルは満面の笑みをみせる。
　純粋無垢な鳥人の赤ん坊なら何人も見てきたけれど、無邪気で純粋で、でも愛嬌のあるこんな笑顔は、鳥人の子供にはほとんど見かけないものだった。
　サキはそんな珍しさから、スバルの顔をあらためて見つめてしまう。

「サキ、またおしゃべりしてよ。友達じゃなくてもいいから」

　スバルが懇願する様子は子犬がじゃれているみたいだった。

「お前さ、僕なんかと話してると学校でいじめられるぞ」
「どうして？」
「人間は鳥人が嫌いだろ？」
「どうして？」
「鳥人は役に立たないし……」
「でも、人間が空を飛ぶ乗り物を作るのは、鳥人に憧れているからでしょ？」

　サキは意外な言葉に目を丸くした。スバルの顔には嘘のない素直な表情が浮かんでいた。それを見て思わず苦笑する。

「スバル、そんなこと友達の前で言うんじゃないぞ」
「大丈夫だよ。僕、友達なんていないから」