鳥人の子供たち

6 ガラクタ屋

「今、北で需要が高まってると、ガラクタ屋が言ってた……」

　トリンのトパーズの瞳から涙があふれていた。
　鳥人の赤ん坊の羽根は透き通るシルクのような純白をしている。それが人間たちの間では、高級素材や装飾品として高値でやりとりされるということは、鳥人たちも知らないわけではなかった。そのために、赤ん坊が盗まれることも決して珍しい話ではなかったのだ。

「サキも手伝って」

　サキは暗い顔をする。
　どうせ探しても見つからないということは、みんな分かっていることだった。サキの無言をトリンは理解して、さらにしゃくりをあげて涙を流した。

「リラはすごく落ちこんでいるの。自分のせいだって」

　リラとは赤ん坊をはじめに見つけた少女だ。

「仕方ないよ。僕たちにはどうしようもないんだから」
「すごくきれいな子だったのに。ピンクのダイヤモンドみたいな……」
「だからだろ」
「あの子はセントラルタワーに置かれてたの。きっと、そのとき、目を、つけられて……」

　トリンは泣きながら言葉を続けた。

「私なら、人間のいるところには置かないのに……」
「僕なら」

　サキは言葉をためて、

「戻ってこない」

　と言った。

　トリンは驚いたようにサキの顔を見た。

「鳥人が南から子供を連れて帰ってこなければ、一番良かったんだ」

　トリンは罪を怖れるように、口をつぐんだ。