鳥人の子供たち

2 サキとジール

「知りたいか？」
「知りたくない」

　ジールは笑った。

「とにかく、兄貴に心配をかけたくないなら、南に行けよ。本能に逆らうほどの意志の強さには関心してやってもいいが、いいことなんてひとつもないんだぞ」
「よけいなお世話だ。僕の勝手だって言ってるのが、聞こえないのか？」
「サキ」

　ジールは冷静な表情になった。
　嵐が来る前の鬱蒼とした黒雲のような目で、サキを見下ろした。

　サキは怒りをそがれて、後ずさった。
　足下に散らばる羽毛は、朽ちた花びらのように茶ばんで萎れていた。

　ジールの黒い羽根は抜け落ちたあとどうなるのだろう、とふと思った。カラスのように黒光りした翼は、不吉な予言を記憶から呼び覚ますような怪しげな色を帯びている。

「やっぱり、飛ぶのが怖いんじゃないのか？　それなら――」
「違う！」

　その鋭い否定に、ジールも驚いたようだった。

「違う。飛びたくないだけだ」
　サキの透き通る瞳が揺れていた。

「そうか」
　ジールは言う。

「サキ、よく考えろ。本能に逆らうな。自分を鳥人だと思うなら」
「どういう意味だよ、それ……」

　ジールは何も答えずに去っていった。

　取り残されたサキは冷たい風にさらされていた。
　縮こまった翼は風除けにもならなかった。ただ、昇りはじめた朝日に美しく輝くだけだった。

　朽ちた羽根が風にさらわれ地上へと落ちていく。
　人間たちはまだ羽根の後始末に追われている。今日一日は街の掃除で終わるだろう。