次に目を開ける時

｢ねえねえ、パパ。寝る前にこの絵本読んで！｣

｢私も私も！｣

まだ幼い子供達がその男にまとわりつく。男は優しく微笑む。

｢もちろん、読んであげるよ。でも、その前に歯を磨いてからね。｣

｢｢はーい！｣｣

二人はとてとてと走っていく。小さな手で一生懸命歯を磨く姿も、磨き終わった後に大急ぎで戻ってくる姿も、全てが愛おしかった。

｢じゃあ、読んであげよう。…昔々、あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。｣

男の読み聞かせを、子供達は目を輝かせて聞いていた。しかし、やがて眠くなったのか、気づけばすやすやと寝息を立てて眠ってしまった。

｢寝ちゃったか。それにしても、二人とも可愛いなあ。こんなに可愛い子供達がいて、俺は幸せ者だな。｣

平凡と言われるかもしれない。しかし、男にとってはこれ以上の幸せは考えられなかった。

｢さあ、俺も明日は早いし、もう寝るか。｣

男は子供達を優しく撫でながら、目を閉じた。