運命の相手

バーにて

　「ここ、いいかしら」
　誰か来るとは思っていたけど、わずか3分後に目の前に座ったのはマスターだった。意外。
　「みんなあなたの相談に乗りたそうなんだけど、はじめて来てくれたお客様だから大事にもてなしたいの。私でいい？」
　私はこくん、と頷(うなず)いた。

　「なるほどねー、結婚相手に不満がある、と。それにしても3日前に結婚って、ホヤホヤもホヤホヤじゃない」
　「おかしいですよね。運命の相手なのに」
　「そんなことないわよ。現にあそこの2人だって」
　マスターが指差す先に、カウンターに座ったカップルがいた。気づいた2人はこちらに軽く手を振ってくれる。

　1人は線の細い印象の青年。健吾より背が低そう。顔立ちが全体的に薄くて猫のように目が細い。上下とも黒っぽい服を着ている。
　横にいるのは、とんでもない美女だった。おそらく青年より背が高い上、ヒールを履いている。美しい黒髪を肩に流して艶然(えんぜん)と微笑んでいた。私に笑ってくれた後、顔を見合わせ何事か話し込み始めた。お似合いの2人だ。
　訳もなく胸がざわついた。

　「2人とも私の親友なんだけど……運命の相手として出会って1週間、死闘を繰り広げたらしいわよ」
　「し、しとう？」
　すぐには漢字変換できなかった。
　「それに、私みたいなソロからすれば、運命の相手がいるだけでうらやましいわ」
　「あ……」
　ソロ。運命の相手はいない、むしろいない方が幸せになれる人達。当人がそれでよしとされていても、哀れみの目で見られることが多い。

　「そんな、初対面の私にも優しいマスターなのに……あ、これも失礼かな。ごめんなさい」
　「いいのいいの。私いろんな人をもてなすのが好きだから、今でも十分幸せよ。余計なこと言っちゃったわね。ちょっと待ってて」
　マスターはそのままカウンター内で何か作っている。お客さんから注文が入ったんだろうか、と思ったらトーストとグラタンを持ってきてくれた。
　「まかないで悪いんだけど、あの2人があなたになにか美味しいものを、って注文してきたから」
　「えっ」
　「遠慮なく食べて。ゆっくりしていっていいから」
　そのあと、マスターは注文をさばく間にちょこちょこ来ては話を聞いてくれた。

　バーを出る時は、ちょっと前向きになれた。運命の相手でも、死闘を繰り広げた人たちもいることだし、これからなじんでくるのかも。そう思えた。