運命の相手

救済

　健吾が私の服に手をかけたその時、轟音と衝撃が響いた。手に何かがこつん、と当たる。見ると木片で、本体のドアが真ん中から真っ二つになり床に倒れていた。

――え？

　「警察だ！彼女から離れろ！」
　部屋の入口に、銃を構える青年の姿。健吾が私から離れチッと舌打ちする。億劫(おっくう)そうにホールドアップした。
　「こちらへ」
　青年が薄く目を開けて手招きする。私は慌てて青年の元に走り、服を直した。
　そして気づく。

　「黒猫のタンゴ」のバーカウンターに座っていた人だ！あの時とずいぶん様子が違う。全身から張り詰めた緊張感が漂っていた。
　「下級役人の警官がなぜここに」
　健吾が苛立ちながら言う。
　「家事ロボの微かな信号を感知したんだ。――君のところのロボは優秀だな」
　最後の言葉はウィンクとともに私に向けられた。廊下を見ると私の相棒が倒れ、中の部品をむき出しにしている。健吾のしわざだろう。
　「ごめんね、私のせいで……」
　思わず駆け寄り、抱きしめる。

　そのせいで、青年の注意が一瞬逸れた。
　「形勢逆転だな！さて、銃を床に捨ててもらおうか」
　振り向くと、健吾が青年の首にナイフをつきつけていた。
　「くっ……」
　青年が銃を捨てる。
　「さあ、ベッドに戻れ。こいつを始末したらゆっくり味わってやるからな」
　にやにやと笑う健吾。普段と違う口調。ほんの3日前に迎えに来た白馬の王子の仮面が剥がれたように下卑(げび)た笑いを浮かべている。

　「ひどい……なんで、こんなことするの？運命の相手なのに」
　「は？まだ騙されてるなんて相当なバカだな、お前は」

　どういうこと？

　「運命の相手だなんて嘘だ。お前を襲うために情報を改竄(かいざん)したのさ。箱入り娘で疎いんだろうがMOTHER(マザー)システムの裏をかく犯罪なんてゴロゴロしてる」
　ハッ、と青年が鼻で笑った。
　「政府の高官が聞いて呆れる。中身は腐ってるな」
　「黙れ」
　ナイフが青年の首に食い込む。すうっ、と赤い血が流れる。私は慌ててベッドに戻った。
　「いい子だ」
　「その人には手出ししないで！」
　私は叫んだ。
　その時。

　「そう、その方が身のためよ」
　艶やかな女性の声が響いた。
　「――誰だ！？」
　健吾はあたりを見回した。その足が、悲鳴と共にガクッと床につく。隙をついて青年がナイフを奪って離れ、床に転がっていた銃を再び構える。
　健吾の太ももにナイフが深々と突き刺さっていた。窓から部屋に入ってきたのは、あの夜青年の隣にいた、美女だった。

　「さて、おとなしくしてもらおうか」
　青年が言う。
　健吾は悔しそうに顔を歪めて――今度こそ観念して、両手を挙げた。