紅蓮の花

はじまり

椿と蕾は、外で一緒に遊んでいた。鞠をつく遊びだ。
「お姉たん、鞠お上手だね」
「うふふ、そう？蕾もお上手よ」

椿の漆黒のおかっぱ髪が、風で揺れた。小豆色の着物の裾も揺れた。

蕾のお団子頭を、椿はそっと撫でる。
蕾はまだ5歳だ。椿は15歳なので、椿が10歳の時に生まれた。母親が亡くなったのも、椿が10歳の頃だ。
父親も、侍に誤って切られて、殺された。確か、椿が11歳の頃か。今は、椿と蕾、そしておばあちゃんと一緒に暮らしている。

「蕾は可愛いわね。お母さんそっくりよ」
「お母たんに？」
「うん」

椿は微笑んだ。
椿は母親の忘れ形見とも言える蕾を、大層大事にし、可愛がっていた。蕾も、そんな姉の椿を慕っていた。

「椿、蕾、お昼ご飯ができたよ」
少し掠れた声で、おばあちゃんが家の戸を開けて顔を出し、言った。

「はーい、じゃ、お昼食べましょう。蕾、お腹空いたわね」
「うん」

二人は家に戻っていった。
おばあちゃんは、優しくて椿は好きだった。おばあちゃんは美影の母親で、美影が死んだ時、
「こんなに可愛い自分の子供を残して死ぬなんて…美影は酷い親だよ」

そんなことを漏らしていた。

おばあちゃんは両親のいない二人を、大事に育てていた。幼くして両親を亡くした二人に、同情していたのだ。

明日は母親の五回忌だ。椿と蕾は母親のお墓参りに行く予定だ。